一路下来，诸葛亮心情沉重，张飞这些马大哈自然不知道刘备欲合天下之志，但诸葛亮却想了很多。

他终于知道了杨锡的底气，如此强大，何惧八方之敌。

但他更没想到的是，杨锡的真正敌人，比起刘备、曹操，不知道强大多少倍。

夏季，五月，袁绍病世。

与其说袁绍是病逝，不如说是被曹操步步紧逼，屡战屡败郁闷而死。

袁绍有三个大些的儿子：袁谭、袁熙、袁尚。

袁绍后妻刘氏偏爱袁尚，经常在袁绍面前称赞袁尚。袁绍想让袁尚作自己的继承人，但没有明说，就把长子袁谭过继给自己已死去的哥哥，曾让他离开邺城，去担任青州刺史。

沮授劝阻，袁绍道：“我想让儿子们各自主持一州的事务，以考察其能力。”于是，他又委派次子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。

逢纪、审配一向被袁谭所忌恨，辛评、郭图则拥护袁谭，而与逢纪、审配有矛盾。

等到袁绍死后，众人皆以为袁谭是长子，打算拥立他继承袁绍。审配等人恐袁谭掌权后，受到辛评等人的报复，便假传袁绍遗命，尊奉袁尚做袁绍继承人。

袁谭不能接替父亲的职位，就自称车骑将军，驻军黎阳。

袁尚拨给袁谭极少兵力，而让逢纪去跟随他。

袁谭请求再增加兵力，审配等人商议后又予以拒绝。袁谭大怒，杀死逢纪。

秋季，九月，曹操渡过黄河，进攻袁谭。袁谭向袁尚求救。袁尚留审配守邺城，亲自率军去救袁谭，与曹操对抗。

两军交战数次，袁谭、袁尚连续失败，退守营寨。

却说诸葛亮等人回到荆州，至六月，刘表命刘备趁曹操北攻袁谭时，趁机抄其后路。

又有刘表公子刘琦是长子，母为陈氏，刘表初以刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱，但后来刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。

刘表宠后妻，每每信而受之。

刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。刘表及蔡氏欲以刘琮为后，而蔡瑁、张允则为其党羽。

刘琦因蔡氏的中伤而失宠，请教刘备，刘备教其请教诸葛亮。

诸葛亮回荆州后，刘琦请计诸葛亮，诸葛亮以此乃刘琦家事为由，不予献计。

于是刘琦告诉诸葛亮，自己家里有极好的古书一卷，请其观之，诸葛好奇，于是上了刘琦家书房，书房却在二楼，诸葛亮上楼之后，刘琦命人把楼梯搬走，问计诸葛亮道：“现楼梯搬走，只孔明与我二人，孔明如何说，只你我知道，请孔明教我。”

诸葛亮给刘琦分析形势，告诉其暂时只能外奔镇守江夏。

于是刘琦告其父请守江夏。

恰江夏黄祖被捉，刘表便命刘琦为江夏太守，领兵一万驻安陆。

原本历史，刘琦想外出就任，一直没有机会，至黄祖208年战死，才有机会出任江夏太守。现在黄祖早被杨锡所擒，刘琦就早早奔出了，这也是他命好。

刘琦至江夏，杨锡却高兴了。

为什么？刘琦与刘琮不合呀，刘琦没有靠山，杨锡可以做这个靠山，而且这靠山，比他父亲刘表更强大。

于是杨锡与书信刘琦，约见于长江之上。

刘琦收到书信，并不敢直接来见杨锡，因杨锡过于强大，与此时的曹操比较起来，似乎并不相差多少。

关键杨锡约的地点，却是在武昌号上。那可是艘著名的船，刘琦也想去见识见识，但却怕是鸿门宴。

刘琦孤家寡人，连在襄阳时，都要请教刘备给自己支招，现在更是无人可问。