河东郡，秦置，治安邑，在今山西夏县北。

袁尚派遣他所委任的河东郡太守郭援，与高干勾结匈奴南单于一起进攻河东郡。

袁尚又派使者到关中，与马腾等将领们联系共同起兵，马腾等都暗中答应。

郭援率军进攻，一路所经过的县城都被攻下或者归降。河东郡官员贾逵守卫绛县，郭援猛攻不止。

城将陷落时，城中父老与郭援约定：若不杀害贾逵就投降，郭援遂应。

郭援想让贾逵做他的将领，用武力相胁迫，贾逵毫不动摇。左右的人拉贾逵的衣服，让他叩头，贾逵厉声叱责道：“岂有朝廷官员向贼人叩头之理！”

郭援大怒：“左右！败军之将，尚不明形势，拖出杀之！”

恰此时，城中有忠于贾逵者伏在贾逵身上，以自身保护。

绛县官民们听说要杀死贾逵，都登上城墙，高喊道：“若背弃誓言，害我长官，宁可一起拼死！”

于是郭援把贾逵抽到壶关，关于地窖，用车轮盖住洞口。

一日，贾逵对看守道：“此间难道没有英雄好汉，而使义士死于地窖？”

时有叫祝公道的壮士，于彼军中，正好听到贾逵的话，就在夜里前去把贾逵偷偷救出，打开刑具，放贾逵逃走，并未告知贾逵自己姓名。

祝公道既放走贾逵，自是不能在此呆了，于是自行逃走。

祝公道何人，此人并无地位，但却记录于《三国志》于《四库全书》，为当代侠客。

祝公道无处可去，只得游历天下，于此年底，至江南，闻南方之主杨锡素有侠名、心胸宽广、海纳百川，于是入辰河城，继续游历。

却说曹操听闻袁尚勾结匈奴，搅乱大汉，便派司隶校尉钟繇出征。

钟繇在平阳包围南匈奴单于，未能攻陷，而对方援军已经到达。钟繇派新丰县令、冯翊人张既劝说马腾，为其分析利害。

马腾听后，犹豫不决。

将领傅干对马腾道：“古人云顺德者昌，逆德者亡。曹操尊奉天子，平定暴乱，法纪严谨，政治清明，上下听从，可称为顺德。袁氏倚仗势力强大，犯上作乱，勾结匈奴来掠，可为逆德。今将军已尊奉朝廷，却又暗中骑墙，想坐观成败，恐等成败落定，曹奉旨问罪征讨，将军将第一个被杀！”

马腾听后大惊。傅干乘机建议道：“今曹操与袁氏家族相持不下，而高干、郭援合力进攻河东郡，曹操虽然有万全之计，也无为挽救河东郡。将军若能于此危急关头领军征讨郭援，内外夹击，必能取胜。将军此举，既斩断袁氏臂膀，又解救河东，曹操必感将军，将军之功将无人能比。”

于是，马腾派儿子马超率军一万余人与钟繇会合。

马超何许人也，世之猛将，武艺超群。

汉熹平五年（176年），马超出生于扶风茂陵一个落魄靠砍柴卖柴为生家庭里。祖父马平曾经任天水兰干尉，后来丢失了官职，因为家里贫困娶了羌女为妻，生下了马超的父亲马腾。

马腾在追随凉州刺史耿鄙征讨王国等人前，经常从彰山砍伐木材，背到城里去卖，来养活家小。

后马腾征讨王国等人有功，攀升极快。

汉建安元年，马腾和韩遂因为部下一些小摩擦导致原本称兄道弟的两人互相征伐。刚满二十岁的马超随父亲领兵与韩遂交战。

此时的马超已经在号为“天下强勇”的凉州军中，被称作“健勇”。