虎牢关之战胜利之后，群雄皆兵逼洛阳，袁绍、王匡、公孙瓒、韩馥、张杨等人之兵进驻河内。

刘岱、孔伷、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信、曹操等部众屯于成皋。

袁术、孙坚部自鲁阳北上威逼洛阳。

而当时董卓已经放弃洛阳以及河南尹的大部分地区，只领大军屯于洛阳西郊断后，更由于洛阳驱赶军民撤退行动中，军纪百环，军容散乱，士气几乎完全涣散，此时大军趁势追赶，正是天赐良机。

只可惜初开始时群雄还是信誓旦旦誓师讨贼，虎牢关一被打破，此时挥兵西进，迎回天子的希望就大了！此时群雄却个个勒兵不前。

曹操自己也没想到，十几路诸侯虽然号称联军，却各怀鬼胎，都不愿意让自己的军队大前锋，与西凉军团对敌，更重要的是群雄起兵，其真实目的并非是为了营救天子，剿灭董卓，而是借此名义切断与朝廷的的联系，不停调遣，拥兵自立，如果这时候把小天子抢回来，他们辛苦经营的地盘、军队将如何安置，难道还要交给汉室朝廷指挥？

曹操毫不客气对袁绍道：“如今董贼军无战心，大举西撤，我们正好可以乘势追袭，迎回天子，本初按兵不动，这是为何？”

袁绍咳嗽两声，含糊答道：“我大军连番作战，将士疲累不堪，而西凉军虽遭败绩，但主力未损，焉知他不会沿路设下埋伏，轻敌冒进恐怕没什么好处吧？”

操冷哼一声，环视众人道：“举义兵，出暴乱，名正言顺，现在各路兵马云集在一起，正是出击之时，董卓焚烧洛阳宫室，劫持天子迁都长安，此事天下震动，人心惶惶，不知该怎么办，正所谓天怒人怨，正是天要亡他董卓的时候，只要大家同心协力，一战就可以定天下，诸公为何还在犹疑，不能把握这一良机呢！？”

众诸侯都有些无动于衷，各怀各的心思，一怕自己兵力受损，二来洛阳时块飞地，打下来也不归自己管。

曹操遍视帐中诸人，见一个个各怀心机，低头不语，大怒拂袖道：“竖子不足与谋！”遂愤然出帐，自引兵万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜来赶董卓。

文远在帐中暗自慨叹，曹操此时还心向汉室，此心此节都让人钦佩，若非日后势大，渐渐生出篡汉野心，自己便是投靠了他，也并非不可以，只可惜自己一受不了人约束，也不愿助其行篡汉之举，这种想法，还是算了吧！

且说曹操领兵离开联军大寨往洛阳而去，不数日，便传来大败消息，曹操领军刚到汴水，就碰见了董卓大将徐荣，原来董卓在虎牢留有哨探，一听说曹操单独进关的消息，就将徐荣的大军调到汴水，准备迎击曹军。

曹操本来兵马就少，又是招募不久的新军，且连日奔跑，早已人困马乏，反观徐荣麾下清一色的西凉精锐，又以逸待劳，早已摆好阵势等在那里，一番冲杀，曹操大败而回，徐荣挥军紧追，一箭射中曹操肩部，又一箭将曹操座下马射翻在地，就在身后追兵即将围拢之计，一将领百余兵杀至，将曹操救起。

二人一路奔逃，途中夏侯兄弟、曹仁、李典、乐进等领兵皆到，天明收聚残兵，得五百余人，唏嘘一番，同回河内。

此战虽败，却暴露了天下群雄讨伐董卓并非为了拯救汉室，而欲拥兵自立的私心，曹操虽败犹胜，从此声名布于海内。