通天王朝，京城。

天才蒙蒙亮的时候，例行的早会就已经开始，文武百官鱼贯而入，左右排列。一个个鸦雀无声，神情恭敬、肃穆。

大殿上方，一脸威严的通天大帝端坐在龙椅上。身后一左一右，分别站着一个天香国色的宫女，手里交错举着一把长柄蒲扇。

“早朝正式开始，兵部、礼部、吏部，有事快快上奏……”

宣礼太监拖长尖锐的声音，正式宣告了早朝的开始。

话音刚落，下方的文武百官中，一个一品高官就站了出来，挺身而出。身材高大，脸色阴沉，不是别人，正是兵部侍郎，朱氏门阀的家主朱九龄。躬身行礼后，沉声说道：“陛下，最新十万里加急军报，征伐南岭州大楚帝国的南伐大军，登陆后不久遭到了敌军疯狂的反扑，伤亡惨重。一天之内，就损失了数十万大军，余部正在靠近南海的柳城结营死守，请求紧急支援！”

朱九龄脸色凝重，身心疲惫。

这段时间，他的日子越来越难熬。随着通天王朝狼烟四起，来自四面八方的求援信络绎不绝，可供调派的兵力越来越少，压在他身上的压力随之越来越大。尤其是讨伐西域楼兰古国的征西大军和攻击南部南岭州大楚帝国的南伐大军，牵制了他几乎所有的时间和精力。

这两路大军，是通天王朝的绝对主力，也是最引人注目的两场决战。两个统帅，也是他的绝对亲信。

这两场大战，对通天王朝的战略意义不言而明。如果大获全胜，其余地方的骚乱也就不足为虑，可以迅速平定天下，甚至趁机扩张通天王朝的版图；然而，要是任何一路大军遭遇惨败，也许就会有更多的地方豪强加入叛乱的行列，后果不堪设想。

到时，身为兵部侍郎的朱九龄，自然免不了重罪！轻则罢官削职，永不录用，重则抄家灭族！

空前的压力，让权势滔天，一向在京城横行无忌的朱九龄日夜焦虑。和前一段时间相比，憔悴了不知多少。

“八十万禁军，再加上五百万百战精锐，竟然还迟迟攻不下一个刚刚建立的大楚帝国，甚者伤亡惨重，被逼得结营死守！朱九龄，身为掌管天下兵马的兵部侍郎，告诉我，为什么？是寡人没给你足够的支持，还是我通天王朝的勇士在战场上不够英勇强悍？”

通天大帝目光如炬，居高临下冷冷地盯着脸色憔悴的朱九龄。

在他的bi视下，往日在文武百官面前高人一等，权威过人的朱九龄也不由得心跳加速，浑身虚汗淋漓。惶恐之余，脸上出现了难得的羞愧，来不及多想，啪的一声跪下去，“陛下，微臣有罪，没想到仓促组建的大楚帝国的国力竟然如此强大！现在，天下四处告急，兵力远远不够；但南伐大军事关重大，再不出兵救援，恐怕……”

朱九龄嘴巴动了动，不敢再说下去，汗如雨下。

“结营死守，南部局势严重到这个地步了么？”

“一旦南伐大军被逐出南岭州，势必天下大乱，到时，岂不是……”

……

看着汗如雨下的朱九龄，朝野震动！