万历皇帝歪躺在罗汉榻上，手里握着一卷话本儿。案几上的蜡烛已经燃到了尽头，融化的烛液使得烛芯倾斜着，终于被烛液淹灭，一缕淡淡的烟气袅袅升起，片刻功夫就消散在空旷的大殿上。

万历的手缓缓垂下，翻开的话本儿从手指间轻轻滑落。

“皇上！皇上！”

“嗯？”

万历皇帝被轻轻的呼唤声叫醒，他睁开朦胧的睡眼，就见侍奉他起食饮居的贴身太监三德子轻轻弯腰站在面前，后边还有两个宫娥，一个捧着金盆，一个捧着毛巾、皂角等物。

三德子细声细气儿地道：“皇上，您该准备上朝了。”

“哦！”

万历习惯性地答应一声，振奋精神坐起来，刚挪到榻边，忽然想起了什么。他诧异地左右看看，还没完全恢复的精神使他看起来有点呆怔：“朕……昨夜在这睡了一宿？”

三德子陪笑道：“是啊！奴婢想让皇爷回寝宫里睡来着，可皇爷您不肯呐。”

万历皇帝彻底清醒过来了，眉头一皱，道：“小白呢？”

三德子稍显嫉妒地道：“小白……不是被皇爷您派出宫去了么？”

万历皇帝瞪着三德子：“他一直没回来？”

三德子哈了哈腰：“没呢！”

万历皇帝怔了半晌，三德子提醒道：“皇上，百官已经到了午门，您可不能再耽搁了。”

“哦！哦哦！”

万历皇帝醒悟过来，懊恼地道：“更衣、净面！”

“是！”

三德子赶紧往旁边一闪，轻轻一招手，两排宫娥款款上前，原来他后边不只站了两人，只是那些宫娥高矮胖瘦都差不多，又站得整齐，所以初时还以为只有两人。

……

徐伯夷护着夏莹莹的马车，急急忙忙赶到午门，见午门前许多官员三三两两站在那儿，正沐浴着晨曦闲聊。徐伯夷大吃一惊，回首瞧向东方，但见一轮红日即将喷薄而出。

徐伯夷暗叫一声苦也，没想到这一轮折腾，居然天都快亮了。他做贼心虚，可不敢驱车直至午门，这要让大臣们知道了底细，他们不敢把皇帝怎么样，却一定会逼着皇帝弄死他这个奸佞。

徐伯夷立即喊道：“夏姑娘，百官即将上朝了，我们从后门走！”

夏莹莹心急如焚，哪肯听他的。这皇宫这么大，要是再绕到宫苑后门那得多少时间？夏莹莹因为着急，本就没掩轿帘儿，一听这话，瞪圆了杏眼道：“我也是皇上下旨唤来的，他们进得，我怎么就进不得？”

夏莹莹对马夫道：“快些，就从午门进！”那车夫是夏家的人，自然只听夏莹莹的，大鞭“啪”地炸了一个震天响的鞭花，加快速度向前冲去。

午门前倒也不是不能驾车，有些年岁大了的老大人，住的距皇宫又远，不便坐轿子，也是用车代步的，他们都可以驱车直到午门前再下来，但是就算当朝一品，也没有到了午门前还快马加鞭不减速的。

午门前自有侍卫站岗，午门外的大广场上也有士兵巡戈，一瞧这辆马车驶得飞快，虽然旁边跟着金吾卫的士兵，还有一个太监策马相随，说不定是位亲王，还是快步迎上来制止。

四个士兵把大枪一竖，直指马车，喝道：“午门前禁止驰马，请停……”

夏家那马夫只知有夏家，不知有朝廷，那四匹从贵州赶来的马也是横冲直撞惯了的，一瞧有人拦路，骏马希聿聿一声长嘶，竟尔扬起了前蹄。