孙半农开的药有几十服，一天三服，每服不尽同，有些是煎服有些是洗身子用的，几乎囊括所有药材。乔翠莫明其妙，后来才明白是孙半农不想“百步探花”的解药配方外泄才故弄玄虚。可到底被精通医理的老太婆识破，她将药方筛选一轮后挑出四张，其余扔入炉子烧掉。

用药几次后，那个原先无法动弹、只会呻吟和哼哼、浑身溃烂、奄奄一息的病人手指头渐渐会动，喉头能发出咕咕声，身体上散发出来的恶臭不再那么强烈，一切向好的方面发展。

乔翠感到不可思议：中了“百步探花”毒明明有药可救，孙远志是个求知欲强、肯钻研的人，对医学的热情无人能及，去世前那阵子，他在白纸上写满“百步探花”四个字，并列出一大堆药方，有些跟孙半农这些方子一致，为何见死不救？还有孙半农为何要逼老太婆以林源、栩儿、张泉、柳子华和她五命换一命、牵涉广泛才肯出手？老太婆是什么人？她的儿子又是什么人？还有那天跟林源交手的人又是谁？这几天他都没有出现。出入茅屋的是个弯腰驼背的老头儿，他每天清晨送药材和饭菜到此，来去匆匆。乔翠很喜欢见到他，总觉得他象金沙客栈那善良可亲的驼子，虽然他的年龄比驼子大得多。

数天后，患者身上的臭味消退大半，上身会动，脚趾头也会动，双腿仍然没有任何知觉；皮肤开始结痂，也会含糊不清地发音。虽然听不出他说什么，但看到一个危重患者从死亡边缘返回，她还是很高兴。可老太婆的脸色越来越难看，终日愁眉不展地握住最后一张方子凝神苦思。那张方子上写着“女儿香（焚）、檀香（焚）、麝香、沉香、藿香、丁香、松香、茴香、樟脑、硫磺……女儿香（三天后）”等十几种香料。“女儿香”是岭南一种香料，又名“莞香”，产于广东东莞，在明朝时非常著名且珍贵。让老太婆不解的是：为何有两个？而且特别注明一定要三天后使用。

“孙半农骗我！孙半农作弄我！”老太婆嘴角抽搐，狠狠地骂。乔翠见她目露凶光，吓得躲在患者的房间不敢出。患者的吃喝拉撒均要她侍候，她开始时觉得挺难为情，被老太婆掌掴过数次后无奈地低头苦干。房间宿臭难闻，几笼檀香也驱不走那恶心的味道，然而与老太婆相比，乔翠反而更愿意跟她那臭儿子在一起。她听见老太婆唤他作“海子”。

海子个子不大，头发掉光，因为皮肤结痂导致身体发痒，为防止他抓痒，擦身后乔翠会和老太婆一起把他包得严严实实，只露出两个鼻孔呼吸。此刻他趴在窗边，仰望着月亮，虽然他什么也看不见，不知此时温柔的月光正恬静地洒在他身上。风呼呼地掠过窗前，夜已深了，他再不睡老太婆就要打她，所以她赶紧把他挪向床边。谁知海子突然一把推开她，咕咕地不知说什么，然后扭头继续对着天空发呆。

老太婆听得声响，冲进房来，不由分说扇了乔翠一巴掌。乔翠想还手，但全身无力，只好站在一旁委屈地垂泪。海子骤然回过头，脸向着老太婆，咕咕地急躁地叫着。老太婆睨了乔翠一眼，骂道：“都什么时候了，愣着干啥？还不服侍海子睡觉！”乔翠只得扶海子躺下，给他唱了一段江南小调，待他打起呼噜才回自己的房。她住在柴房。柴房就是厨房，在树林深处，离茅屋比较远，这儿没有蛇，没有老鼠，甚至没有蚂蚁。她只会走茅屋到柴房这一段路，所以老太婆不担心她会逃跑，而且林源受控于她。烧水做饭是乔翠每天最乐意做的事，因为可以不用见到老太婆讨厌的脸。此时月亮落下，已经四更天，送饭菜的老头儿将要来。

乔翠坐在门槛上打盹，蓦然醒来，见到破晓中有根火把靠近，即冲上前高兴地叫道：“驼子伯伯，我帮你！”她接过驼子的背篓往自己身上背，然后哼着歌，象个小孩子蹦蹦跳跳地跑向柴房。

“驼子伯伯，今天为何这么早到？”乔翠把背篓放在灶堂边，笑盈盈地问道。

“因为今天是七夕，心里想着你这丑八怪。”驼子的声音突然变了，腰板也挺直，比她高出一大截，象一座大山耸立在面前。乔翠顿时感觉眼前一黑，透不过气来，昏倒在地。

太阳升到半天高，仍不见乔翠端早饭过来，老太婆手执皮鞭直闯柴房，对着哭肿了双眼的乔翠毫不留情地猛抽，边抽边骂，“哭什么哭？你以为自己是黄花闺女么？若不合作些，林源休想得到解药！”乔翠抱着头蜷缩在角落里，任由无情的鞭子落在身上，惨叫着、哀嚎着，始终没有起来。她一天没吃饭。

热水散发着浓郁的香味，里面加入麝香、沉香、硫磺等名贵或者不名贵的药材，还有多种香花，加上墙角焚着檀香、莞香，茅屋里异香阵阵。海子的痂脱落后，全身是瘢痕疙瘩，连续泡了三天香水浴，身体暂时不臭了，神清气爽，说话利索起来。

也许见儿子的病大有起色，老太婆忽然良心发现般温柔地说道：“芙蓉使者，你辛苦了，也去洗洗早点歇吧！”乔翠受宠若惊，几乎不敢相信自己的耳朵，怕老太婆话有变故，出尔反尔，即拔腿逃回柴房。