“夜已深了，我家姑娘急赶着回家，待归家晚了，是要挨罚的。”阿荔说着，声音里的底气是强撑出来的。

“女施主，请移步吧。”那僧人仿佛没听到阿荔的话一般，径直对张眉寿说道。

这便是“非去不可”了。

棉花微微攥了拳，只等着张眉寿发话便动手。

他才不管什么大国师不大国师。

张眉寿的想法却是与他不同。

躲得过初一，躲不过十五。继晓要见她一个身份普通的小姑娘，多得是名目和机会。

况且，若摸不透对方的用意，她亦心下难安。

退一万步说，她眼下并没有选择的余地——她若因此让棉花与面前的僧人动手，且不说显得过分异样，或是胜算几何，单是此事可能带来的后果，便比眼下她面临的处境要糟糕百倍。

她察觉得到阿荔的担忧，可她不是阿荔，她很清楚继晓若有意害她，根本无需如此大费周章。

放眼大靖，能得继晓单独邀见之人，怕是屈指可数。

“还请引路吧。”

张眉寿开口说道。

僧人闻言念了句佛，转身走在了前面。

张眉寿不远不近地跟着。

“姑娘，咱们真的要去吗？那大国师，当真……”阿荔即便将声音压得极低，却也不敢将“邪门地很”四个字说出口。

她与大多数大靖子民一样，对这位高高在上又神秘莫测的大国师既敬又畏，那种畏惧几乎是深刻到了骨子里的。

人在未知又无法掌控的强大事物面前，历来如此。

况且这位大国师的确有几分本领在。

张眉寿想到了上一世此人的结局。

祝又樘登基后，大肆肃清方士当道之风气，不仅抹除了大国师、佛子等一应虚衔，更立即判处继晓斩首之刑——手段雷霆迅速，几乎出乎了所有人的意料。

彼时被治罪的还有罪大恶极的宁家，可祝又樘亦是宽容处置，只夺了宁家权势，而并未赶尽杀绝，堪称仁德典范。而唯独对待卖弄方士之术的继晓等人毫不留情，连根拔起。

继晓当年在西菜市口被斩首示众。

可祝又樘去世时隔多年之后，张眉寿却得知继晓尚存人世的消息——据说，他暗中投入了兴献王祝又沅的麾下，后来被兴献王之子、也就是被张眉寿亲手扶上皇帝宝座的祝照所用。

祝照沉迷长生之道，然疑心甚重，不敢放任继晓，是以一直命当时的锦衣卫指挥使陈寅、便是苍鹿暗中看押继晓，将其囚于密牢之内。

故而，这个妖僧的后半生，一直不见天日，只是苟延残喘罢了。

张眉寿一直不解他当初是如何在众目睽睽之下，躲过斩首之刑，且不被人发现的。

那绝不会是普普通通的障眼法。

故而，继晓有几分本领是真。但若说通天之能，显是欺瞒世人的无稽之谈。

见张眉寿没有理会自己，不知在想些什么，阿荔心里的不安更甚。

她转脸看向棉花，低声埋怨道：“你能不能将身上的水珠子拧干了……一路上滴滴答答地，听得人心底发毛。”

她原本就怕，再听着这声音，只觉诡异地紧。

棉花甩了甩衣角，皱眉道：“早已半干了——倒是你该擦一擦头上的冷汗才是。”

阿荔抬手摸了摸自己的额头，惊觉自己竟如淋了场大雨一般，头皮全湿透了，汗珠子滚滚而下，吹一风凉飕飕的，方知那‘一路滴滴答答’的源头所在，不由地哑然了半晌。

视线逐渐明亮，昼夜有人赶工的大永昌寺在灯火中显得格外庄严。

僧人引着张眉寿一路来至后殿之中。

继晓便在此处等候。