一名身穿淡紫衣裙、年约七八岁的女孩子飞快地跑了过来。

“芸儿！”

跪在地上的邱怀志挣扎着要站起身，却被官兵制得死死地。

见女孩子横冲直撞地跑来，官兵们举起手中长枪相拦，却在南文升的示意之下又收了回去。

“爹爹！”

女孩子跪在邱怀志面前，哭着抱紧父亲的肩膀。

紧接着，又有一对老夫妻和一名妇人牵着一名男童飞快地走来。

“爹，娘……你们都没事，真是太好了。”邱怀志眼中含泪，语气庆幸地道。

“是一位姓张的恩公冒险将我们从吴怀敏手中救了出来。”年轻的妇人泪流满脸地说着。

邱怀志点着头。

这般大恩，他本该厚报的，可他如今铸成大错，显然已经没有机会了。

只能等下辈子再去报答这份恩情了。

临死之前，能得见家人安然无恙，他已经知足了。

如今，他只有一个请求。

邱怀志面向南文升，语气颤抖诚恳地道：“下官认罪——”

他对倒卖赈灾粮资之事，供认不讳。

此外，他亦毫不犹豫地将吴怀敏供了出来，从起初吴怀敏派人将他们三县县令请到府衙商谈此事，再到之后的每一笔罪状，他皆说得清清楚楚。

他记得这般清楚，是因为每倒卖出一批粮资，他的良心便会受到无数遍的谴责。

南文升让人取了纸笔过来，让他画押。

“起初，吴怀敏找到下官之时，下官并未应允此事，也曾想过冒险上报给巡抚大人，可是吴怀敏掳了我的家眷，以此来百般威胁……”画押之后，邱怀志求道：“下官罪不容赦，千刀万剐尚不能赎罪，可下官的家人对此事半分不知情……”

南文升忽然抬起手，示意他不必多说。

南文升皱着眉说道：“此事详细，本官会拟一道陈情折子上表朝廷，至于如何判处，相信朝廷自会酌情处置。”

邱怀志红着眼眶深深叩头。

“多谢大人。”

人群中骂声不断。

“你家人的命是命，我们就活该家破人亡吗！”

“……”

可下一瞬，这些骂声戛然而止，取而代之的是惊叫声。

邱怀志自戕了。

趁着刚画完押，押看他的官兵放松戒备之时，他陡然站起身，撞向了身侧官兵手中的长枪——

枪头穿透了他的腹部，鲜血潺潺涌出。

邱家人失声哭叫起来。

此时，人群中神色各异，有人低着头沉默，有人依旧在骂其咎由自取，有人低声感慨。

“邱县令往前也是个好官。”

“我们冲到县衙里的时候，也没找到一两银子，一口存粮，县衙里的人也差不多被尽数散尽了……”

“说到底害人的还是吴怀敏……即便没有邱县令，换作其他人，也不见得能独善其身。”

唏嘘声四起。

齐铭和付庸脸上已无半点血色。