“斩魔士？”池棠奇道，他是第一次听到这个称谓。

“池兄不是伏魔道上的，自然不知道。”看着池棠询问的眼神，薛漾又道：“物生有灵是为精，精而得道是为妖；魂魄不灭是为鬼，鬼得修为是为魔。不过，但凡伤人害民者，我们亦是称其为魔，倒不光只是称呼有修为的鬼了。世间妖魔鬼怪，便是由此而来。这些妖魔鬼怪若是为害人间，自有世人中有修为者将其铲除诛灭，人妖鬼，各安其道而生，天理相循，不可混一。那些铲除妖魔的有修为者便是世间伏魔道中人，我们乾家是其中之一，其他像什么天师教、五老观、鹤羽门、紫菡院等等，都有降妖伏魔的能为。哦，自汉以来，佛家兴盛，不少僧人极有法力，也是剪除妖魔的好手，只是分散在各个庙宇中，未成一派。”

池棠愣了半晌才道：“天下竟有这许多降妖伏魔的人物？那得有多少妖魔？”

薛漾轻笑道：“上古洪荒之时，妖要占人界，人要拓疆土，两者常有相争，三千年前便是一次大战。那时是轩辕黄帝大破妖军，妖族兵败，隐忍至今，可那次纵是战胜，人间诸国犹被妖族覆灭了好几个。”

池棠诧异道：“这些事情倒不曾见史书有载。”

“秦始皇峻法焚书，汉武帝又罢黜百家，这些典故被斥为异端邪说，早已湮没无闻，若非我乾家家尊流传下的本门秘传，哪能知道这些曲折？”薛漾又道，“只是现在情势却更为险恶。”

池棠看向薛漾，意示询问。

薛漾续道：“现在又多出一个鬼族来，欲与妖族联手，共夺人界。”

“这又如何说？”池棠只见过妖，倒不曾见过鬼。

薛漾叹了口气：“若是太平时节，人多得善终，魂灵平和，这倒还好。偏偏这三千年来，人与人相争愈烈，不知添了多少枉死横死的冤魂，其中戾气不散的再得了道行，厉鬼恶魔越来越多，自成了一族，他们怨恨人世，自然要夺取了才肯干休。一个妖族之力，我等已是难以抵敌，若是给鬼族和妖族再联手夺了人间天下，我等只怕就尽成了他们的口中之食了。”

池棠想到自春秋以来，人间经历了战国纷乱，秦汉更替，还有三分天下的杀伐之史，更毋论胡人干戈，大杀中原，至今仍是白骨盈于野，千里无鸡鸣的惨景，不知多了多少含愤冤死的孤魂野鬼，不由心下暗惊，又问：“你所说妖鬼共谋天下，当在何时？”

薛漾也叹了口气：“只在这十年之内。”

池棠大惊，两人默然良久。

“但尽人事，各安天命罢。”一直陷入沉思的嵇蕤忽然抬起头，先是宽慰了一句，然后对着池棠道：“池兄，我听了你前番之事，有几件事还有些疑问之处，还请池兄赐告。”

池棠平复了下心情：“嵇兄请讲。”

“池兄这次入长安而刺暴君，未曾见主事之人？”

池棠摇摇头：“一直未见，我们一行五十余人皆在长安城外一处宅院安歇，那是处空宅，这是召集众人时的调令上写明的驻足之地。”

“调令可在？”嵇蕤追问。

“那是镶金的一块牌子，就是武林中端木世家的金龙令符。”见嵇蕤和薛漾两人面有询问之意，不禁诧异道：“你们不知端木世家的金龙令符？”

嵇蕤和薛漾对视了一眼，答道：“听说过，但一直不知道是什么物事。”

池棠解释道：“昆仑山绝云堡端木堡主曾领中原豪杰之士大败胡人进犯，不仅得我朝天子重赏，一众武林侠士也甘愿奉其为尊，绝云堡特铸金龙令符，但有金龙令符一出，武林中人无不凛遵。”

“哦，原来如此，这端木堡主就是双绝之中的端木凌宏吧？”不等池棠回答，嵇蕤又接着道：“池兄继续说。”

池棠续道：“那金龙令符只写明了落脚点，我看了后也没带在身上，让喊我的那个好友一并拿了。”池棠想起好友李渡也在那一夜罹难，尸骨无存，不禁心下黯然。

“未见主事之人，焉知此令真假？”

“这次聚集众人皆为天下第一流的高手，且那双绝中的另一人蓬关陈嵩为我等首领之人，由他和那主事之人联络，他不说，我们也不好问。就我观察，主事之人必是那国中的王爷，陈嵩也曾带来五万金至我们落脚之处，若非是王室贵胄，也不可能出手这么阔绰。而且每次带回来的眇贼情报都极为精准，尤其是皇宫中的道路备细，更是绝无差错，若非王室中人，又怎能这么清楚？大伙儿一开始还有些疑惑，但看到这些情况，也就都信了。”池棠回忆道。

“你说行刺计划中，以山石檑木堵塞两侧谷口，这是如何运作的？”

“我们之中有一位夏侯通，此人是墨家弟子，极善机关之术，山石檑木由他安排，我也看他施展过，确实神乎其技。”