崇祯七年九月，清晨，洧河北岸，渡船上只有三名乘客。船上，一个老汉挎了只篮子，篮子上盖了一块布，正与船夫闲唠，“这世事，将筋都挣断了，那无钱的时节，锅光碗尽，放声叫皇天，急得拍着屁股在屋里转圈，家里的小子又好生不晓事，坐轿的不知抬轿的苦”。船夫道：“四十岁上添了个老末儿，添狗闪的时节就象昨个，一晃十五六年了，你是老来得子老来受”。老汉摇了摇头，吟道：“说俺穷，俺真穷，腰里束根烂麻绳，走得快了撵上穷，走得慢了穷撵上，不快不慢走几步，扑通掉过穷窟窿”。说话间，船靠了岸，刘洪起由怀中摸出一把铜钱，递与船夫，便与郭虎牵马上岸，向北驰去。

此处是密县西边的一处渡口，处在密县与登封县交界处。近乡情更怯，快到家了，郭虎的话也少了。二人在马上行了不远，刚拐过一个弯，就见路上躺着一个乞丐，一条黄狗正在乞丐身上嗅着，忽地，那乞丐一个翻身，将黄狗压在身下，黄狗嗷地一声悲鸣。待二人打马近前，只见乞丐手里握着一只血淋淋的三角陶片。郭虎在马上叹了一声，道，咱乡，要饭的都斗狠。少林寺在登封，却挨着密县西部，二人身后的洧河便源于太室山与少室山之间，二山合称嵩山。二人所在之处，离少林寺不过三十里。

郭虎道：“论拳脚，牛寨的王小凤，朱寨的朱国治，朱国印兄弟，寇寨的寇相，金花泉的杨线匠，还有俺哥俺姐，都胜俺”。又行了数里，远远地，北方的山上立着一座塔，塔下隐隐有座寺院。近处，一道溪水由小桥下流过，郭虎前领着刘洪起过了桥，农田里一派劳碌，刘洪起心中诧异，秋收已过，这是——他略事观瞧，诧异道，竟是在收稻米？郭虎道，将才咱过的叫金花泉，周遭可种稻子，一季打两石。刘洪起闻言又是吃惊，一季打两石，就是三百斤，一年几季，两季？一亩地一年打六百斤大米，够一个人的口粮了，后世也不过如此吧。

路边有棵桑树，刘洪起正思虑间，忽地由树上跳下一人，横枪拦住去路，喝道，且停停！持枪之人三十岁上下，留着山羊胡，袖口和裤口都扎束了起来。那人望着刘洪起的衣着，问道：“福王府的？”。刘洪起回道：“汝宁崇王府的”。郭虎道：“俺也识不得你，恁不是俺超化庄的”。

那人一抱拳，道：“得罪，在下钱烦，原是周王府校尉，如今在张老爷这看庄”。刘洪起问道：“民藉还是军藉？”。钱烦道：“民籍”。刘洪起笑道：“俺也是民籍”。原来王府校尉都是地方派给王府的，类似于出徭役，州府派给王府的校尉便是民藉，卫所派的校尉便是军藉，王府却不能自已招人。这些校尉都有服役年限，几年一过，该回哪回哪，王府的那点人马便不断流动，培植不出亲信。刘洪起与钱烦攀谈了几句，拱手而别。郭虎在马上乱吟道，小大姐，她姓齐，爬到树上去摘梨，一阵风来罗裙起，差点露出好东西。吟罢，望着渐行渐近的庄子，渐渐沉默。

金花泉村，张济立在柳树下，看着家人背着粮袋朝一户破败的草房走去。家人将粮济助给了贫户，出门后，远远地看到四少爷的身影，他快步撵了过来。“四爷，莫不是打俺的脸么，油光水滑的光棍？恁不放心俺”。张济闻言笑道：“恁也是受过饿的，莫多言语”。家人只道：“填不满的穷坑”。这时，忽闻一阵马蹄声，两人打马而来，待走近了，张济先是一惊，继尔叫道：“郭虎！”。郭虎勒住马，跳下鞍来，一个大礼朝张济拜下去，道：“走了这二年，家里都是四爷照管，谢过四爷了”。张济道：“叫四哥，你这二年哪地张去了，如今在做甚营生？将才吓了俺一跳，都说你咋着了，你这比先前还硬帮，可见十里无真信”。张济与郭虎言说了几句，擂了擂郭虎的肩膀，道：“这二年也扛炼出来了”，说罢瞅向刘洪起，刘洪起立在马前道：“在下汝宁府西平县盐商刘洪起，为行路方便，借了这身皮——”。

村街上，“也不拐家里坐坐，知道家门常来”，“不哩，今个有事，恁到牛寨也家来坐坐”。两个乡民正在寒暄，一旁，一个老头握住一根树枝，正躬身在牛粪周围画圈，画圈是这堆粪有主的意思，老头画过圈，便匆匆往家里寻粪箕子去了，张济见之，摇头笑了笑。张济引着刘洪起，经过一所大宅院，向村西行去。那宅院门口一左一右立着两个石鼓，门额上镶着一块石头，上面刻着石敢当三个字，看这个家事，比刘洪起还要富裕些。村西头的麦场已被稻草铺满，蜻蜓满天，农人们正在打场。麦场一角，几个人正在操练武艺，一个方脸汉子，对一个持枪的红衣女子道：“是怎生捏的架子，架子要低，胡二马三地，成了迷瞪僧”，说罢舞了几枪。忽地远处有人吟道，飒爽英姿五尺枪，云云，还有张济的一声好诗！方脸汉子便收了枪，抬眼看去，脸色徒变，顿时持枪冲向麦场边的几个人，嘴里骂道：“待俺发脱了这厮的性命！”。他身后的红衣女子叫了一声哥！快步撵了上去。一个使钩镰枪的汉子叫道：“郭龙，你休这等的”。另一个持枪的高瘦汉子叫道：“郭虎，还不快跑！”。

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