“嘿，还淤了锅，里头有稠的”，“屁，就是打个猛子也捞不着稠的哇，家里七八张嘴，叫人急得干跳，唉，往年是遭了年成，如今是遭了流贼，没法活了”，“你还有劲跳，你听我一句，宁肯饿死小的，也莫饿死老的，老的死了，撇下小的总弄？”，中都西门外，拎着瓦罐的人排成长队，官府放赈了。人们打来水饭，将碗长久地悬在空中，以承接住最后一滴米汤。不，是黑豆汤，黑豆是一种介于人吃与伺料之间的食物。这时，一个汉子带着一群娃娃排到锅前，掌勺的人不屑道：“几十岁了还有脸生？不知道脸是啥”，那汉子不敢置一词。由西门行出的一队骑兵簇拥着几位大人，大人们在马上俯视着苍生，叹了几声，便往西去了。

“种梨树，开白花，养活闺女做什嘛，拿起针线瞎连搭，拿起剪子瞎嘎哒，嘎哒会了给人家”，在一片油菜花的明黄中，割草的村童嚷叫着童谣。帝乡终于有了些生机，生机是由逃难在外的百姓返乡带来的，田野上已到了饿不死人的季节。

骑队里有人挑着灯笼，灯笼上是扁扁的四个字：总漕部院。大白天挑灯笼，只因灯笼上的这几个字充当虎牌的作用。刘洪起在马上琢磨着昨天的圣旨，圣旨道：这本批陈剀切，条画简明，所奏图治慎微，各款关切，朕躬的都知道了。时局是何根因，需明白奏来，讲究实着，不得空托条陈。刘洪起心道，圣旨的最后两句，需讲究实着，不得空托条陈，指的是《梦遗录》。

刘洪起指着远远的山头问道，那可是曹山？向导道，正是曹山。王昺关切地问了一声怎么？刘洪起道，曹操屯兵之所故名曹山，到了后世也如此叫。王昺会意地点了点头。

村道旁的一处人字形庵子旁拴着一头草驴，草驴便是母驴，而公驴则是叫驴。因为是母驴，龙兴寺连绵的钟声也未引起它咴儿咴儿地叫唤，钟声却淹没了村道上的蹄声。庵子里的人声却清晰可闻，“写酒，给你大写酒”，随即是小蛊子滋溜一声。“老二，昨个又去赌了，可是？嗯？又是我败坏你，到底赌了不曾？”。“娘的，摸姑子屁股了，这几天手臭得紧”。“再要如此，你寻个罐儿，去涂山门打黑豆水饭吃，莫到我这里打秋风”。“哥，粉团洲卸船，分明是一千石，赈了不几天，也就两口大锅，咋这么稀薄？还换做了黑豆”。“老二，胡咧咧上外头，莫连累了我与你侄儿，难怪都叫你憋死牛”。“哥，咱爷冤！咱爷行了一辈子好，没好报”。“老二！你还醒还醒，醉胡连天。喝了才多点子，越扶越醉，甚是不成模样，站着有人高，睡着有人长，白天扯头撅腚地睡，黑里便去赌，再不就是吃酒胡吣，再要如此，一根棍子将你撵得离门离户。才先你四处告状，我劝你莫去，被你攀累得还不够？”。“唉，爹有娘有不如自已有。哥，你只管使棍子撵我，天上下雨地上流，小哥俩打架不记仇”。“二叔，是小两口打架不记仇”。“老二，快休要喝了！唉，老二，你恁大年纪，也该说门亲了，谁怕老婆谁好过”。

“干屎抹不到人身上，说咱爷贪冒漕粮，他们才是贪冒赈粮。咱爷半世为人，一碗清水看到底，大明的指挥使有几个似咱爷？我为啥不告。哥，咱爷冤，万石漕粮，咱爷没一粒落进自家锅里，是替卫里扛亏空。咱爷为着卫里走漕，将祸事揽进自家，可这帮没良心的没一个肯出头，反倒排揎起来。还有那狗攮的高尚忠，日他八辈祖奶奶。粮船跳板三丈三，上船容易回头难”，说着，老二竟呜呜哭了起来。老大叹了一声道：“猪往前拱，鸡往后刨，老二，别要再想咱爷的事了。前个我看邸报，圣旨说：各官某某殉节偷生，绅士庶妇抗节死义之事，逐一细确核报，矢慎矢公，无隐无私，钦此。咱凤阳被旌表的只怕没有一百个？牌坊也得立几十座，要是咱爷还在，那窑山一战——”。“哥，你不是咒爷么，歪好那是咱爷”。老大道：“一咒十年旺，神鬼不敢傍。咱爷若还在，定是战死窑山，总强过畏罪潜逃”。

这里将爸爸叫成爷，又将爷爷叫成爹爹。这兄弟二人的爷，也就是爸爸，是前任长淮卫指挥史陈伸。五年前，陈伸押解漕粮，命百户高尚忠押解部分漕粮先走，结果走半道上，高尚忠将漕米盗卖，携款潜逃。陈伸押解余下的漕船到了北通州，发现不见了高尚忠，立即进京投文，呈报情况，之后陈伸也逃走了，至今下落不明。陈伸新旧挂欠近万石糟粮，这是个可怕的数字。长漕卫负责将淮河流域的漕粮解送进京，这万石漕粮，都是陈伸在押送路上失落的，或因沉船，或因地棍官兵勒索，加上被手下盗卖这一出。谁是押粮官，谁负责赔偿，所以漕运的押粮官是个倾家荡产人人畏惧的差事。

终于，在草庵中喝酒的兄弟二人觉察出异样，他们出来一看，只见几十骑静静地伫立在村路上，一个形貌刚毅的汉子立在庵子旁，手里执着一把抓钩正在端祥。抓钩有二尺长，上面有三个齿，甚是轻便，挥舞起来比烂仔的砍刀要好用些，刘洪起琢磨的是，这个时代怎么会有抓钩这个物件，他记得在后世，这是用来刨花生的，可此时还没有花生。

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