一阵香风吹来，芙蓉如锦。颍州城西一方湖泊，垂着柳丝，绽着荷花，方圆也就数百亩，却号称四大西湖之一，与杭州西湖，扬州瘦西湖，还有个什么西湖并称。

湖与山不同，山姿百态，而湖的那一方平面都是一样的，不存在谁美过谁的问题，湖的虚名是文人杜撰，欧阳修和苏轼做过颍州太守，那时颍州西湖想不四大都不行。但北宋以后淮河流域就不行了，文人大喷齐聚江南，杭州那片鱼塘就被杜撰成了天下第一美景。而颍州西湖这边，写骈文的不来了，写打油诗的也不来了，号称四大变成自称四大。

杀喊声不和谐地回荡在湖面上。湖边，雨后的泥泞中正在操练人马，数百条枪缨上下翻飞，煞是壮观。柳树下立着一个汉子，此人腰悬宝剑，肤色黝黑，腰里扎着一条孝手巾。

五个月前，正月十三，流贼破颍州城，死难极多，受到朝廷旌表的死难乡绅也很有几位，什么骂贼不屈死，巷战死，投水死，自焚死，铁定要上县志。在之前的两个月，他的父亲幸运地寿终正寝在床上，父亲死后，他去山东祖籍续家谱，也幸运地躲过了颍州城破。

“入了魏逆一党，逆案系皇上钦定，定之一字，万代不移”，“厂臣修德而生仁兽”，柳树下的汉子，脑海中又浮现出这些纠结字句。入了魏逆一党是五六年来，乡党在背后对他父亲的议论。厂臣修德而生仁兽则是十年前，他父亲在山东巡抚任上奏疏中的话语。厂臣指魏忠贤，仁兽指山东有一头牛降下怪胎，被他父亲当成麒麟献了上去。

麒麟事件都过去了多年，三年前他在北京酒馆里听到有人调侃：“可衙门里头笑破了肚皮，只怕他这辈子都撇不开这么一出荒唐。诸位有所不知，这位李精白李大人，家里的大公子便叫李麟孙，李大人当年咋不把这位麟孙公子一同献上，再加上自家，麟子麟孙，这就凑齐啦，哈哈哈”。他听了半晌，忍无可忍，红涨着面皮上前喝道：“说了一个大罗车，简直的连一句正经话都不会说，满嘴里胡说白道，激括个不休”，调侃汉子冲他叫道：“嗬，您这一恨非小，咋？找喳挑刺儿？甭跟我拔脯子，穷爷爷拔根汗毛也敢跟你比比粗儿，咱们可都是谁也不怕谁。这位少大爷莫非是李精白的孙子，这就有人出来捧场啦。八杆子打不着的也来攀亲戚，你就是想蹬肩膀也打听打听，还当李精白是抚宪大人呐？别错翻了眼皮。小二，你别冲我挤鼻子弄眼，放开这位爷，有什么我全接着”，接下来的记忆便是酒馆里被掀翻的桌子，打碎的碟子，一地的狼藉，被他放倒的汉子在地上直叫唤：“有种！蔫人出豹子，个挨千刀的，我要是跟他有完——”，以及小二劝解的话，“朝廷佬不惹醉汉头”。

更不堪的话语浮上心头，“猪嘴能捆住，人嘴捆不住。根不正，梢不正，结个葫芦歪着腚，他爹就不正混”，念及此，柳树下的汉子挪了挪脚步，柳枝隐住了他的脸。“树不在树底下，人不在人眼下”，他痛苦地默念。

父亲过世不久，他就散出家财操练乡兵。父亲虽然只做过一年半的山东巡抚，捞钱的本事却不输朱大典。十年前他也委婉地劝过父亲，父亲回道：“做了十几年清官也尽够了，人怕老来穷，也还得为你治下一份家业，不能白了你。干他一头子总有万儿八千的闹头，几个闹头下来五世不穷”。

“表素”，一个十七八岁的少年拎着枪来到他面前。表素就是表叔，念表素比念表叔省劲，于是表叔就成了表素，字正腔圆的北京腔念起来费劲，而地方上的老憨腔就象自发的简体字一样，自么省劲怎么说。比如嘴念成贼的第三声，太阳念成太影，他是戳你哩，念成他是搓你哩，音节都被老憨腔简化。

拎枪少年的腰上竟也缠着孝手巾，五个月前被流贼闹了一场，如今颍州城腰里缠孝手巾的可不在少数。柳树下的汉子道：“你那腿弯子无力，肚子也不挺劲，这杆枪太轻，你父亲那支马搠寻到了不曾?”。少年摇了摇头，柳树下的汉子道：“习武莫要荒疏了学业，莫象我，三十老明经，五十少进士”。显然，他自况的是头一句，三十老明经，靠死记硬背的明经学问，三十岁如果还未入国子监，就算是老明经了。只是他在八年前的崇祯元年就已入了国子监，那年也是阉党倒台，他父亲去职的一年。

少年问道：“表素，你的大号不是李麟孙么，啥时改的名，为啥改叫李栩？”。柳树下的汉子闻言皱了一下眉，忽地喝道：“扯住筛子米动弹，驴病去了马病来，闹了一身大疮，随由他吧。来，咱比划比划！”。

南边的一处庄子，老者抬头看了看天，自语道：“云向东一场风，云向西风凄凄”，便低头继续关注地面。他时而一个弓步，时而一个跳跃，规避着烂泥与水坑。村头的槐树下有一座盘磨，一口水井。几个闲汉或蹲或坐，正在穷侃，什么刘延柱单刀入阵，张门五出棺，说的是五个月前流贼破颍州的事。老者从一旁经过，叹道：“合着谁谁哭，合不着谁谁笑”，在泥泞中艰难地去了。

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