接下来两天里，商成抓紧时间接见各村缙绅，又花了一天时间把手头上的各项公务都做好安排，然后便带着石头包坎以及孙仲山和两个女娃离了中寨，一行六个人五匹马加一辆马车，在凛凛北风中迤俪南下。走在路上，他还惦记着军寨里的事情。川道里归他管辖的各个村寨，因为他到任的时间实在太短，竟然一个都亲自去看过，所有情况都是从部属和各村缙绅胥吏那里听来的，全是好得不能再好的好消息，十九个村寨，村村仓满廪满寨寨路不拾遗，听着就让人心里不踏实。军寨的情况也令人忧虑。首先是冬装。今年的就不说了，去前年的冬装都还差着六百多套，在度家店时他就和使司衙门扯皮，好歹要来四百套，可至今才送来两百八十套，掰着人头算都还有同样多的缺口。没奈何他只能先在中寨的军务公款里挤出一部分，自己又从腰包里掏出四十贯，凑齐一百贯，派人火速去端州府订购。可临到他出门，端州那边一点消息都没有。除了冬装的事情让人操心，钱粮也是个事情。钱的问题不大，即便没闯过天的家当，军寨大帐上的亏欠也不到二十缗；粮食也不是不够，土匪窝里抄来的就能让西马直的边军都过个肥年。可如今天雪路难，粮食都还堆在下寨中寨运不上去。他想尽办法，好不容易才给上寨送过去两百套新冬装和一百多石谷麦，还有大量的油盐酱菜柴禾，可百多两百人要在那里过冬，这些东西到底能支撑几天，他心里一点底都没有。临走之前他已经反复交代后勤上，不管他们想什么办法，哪怕支最高的工钱，也要尽快把第二拨三十驮物资送过去，可他又担心，在没有他的督促的情况下，这些人的办事效率如何，他们会不会把他的话打折扣。北边川道外还有四个烽火台，也驻着二三十多号人，那里的道路更艰难，条件更艰苦，也不知道能不能及时得到补给……
还有，这寒天冻地的，各个村寨里的贫家小户会不会有人断炊？有没有庄户的房子在大雪里塌掉？地方上的里正户长能不能及时照应接济？而且，他让已经是忠勇郎的关繇派发的那些剿匪得来的钱粮，也不知道关繇到底把事情办成了什么样……
一路上他都在想着这些烦心事。有时候甚至觉得自己不该匆匆忙忙就答应孙仲山。他应该等所有事情都有个头绪，再把两个女娃领去屹县；或者干脆写封书信让孙仲山捎上，月儿和十七叔见了他的信，自然会替他安排。但是现在说什么都晚了，他已经答应孙仲山，到屹县就给他办亲事，还要以兄长的身份做他的主婚人。这个情面太大了，他根本没办法推托，如今只能开完会议就赶回屹县，然后三下五除二把孙仲山的婚事操办了，再马不停蹄地赶回来。
从西马直到北郑用了三天，开个会用了一天半，碰上恰巧到北郑公干的文沐，两个人在家酒馆里东拉西扯又去了小半天……直到从中马直出来的时间都过了整整一旬，一行人才来到霍家堡。
商成指着集镇边的一处宅院，对孙仲山说：“那是我十七叔的家。咱们过去，看他在家不。”
一路充当马车夫的孙仲山晃一眼，也没看出这宅院有什么不寻常。土砌的院墙，除了墙垣上那层青砖墙帽之外，和周围邻居的院墙没什么两样。墙不高，只及平常的胸口，墙面上抹的白灰早就脱落了，到处都是坑坑洼洼的，拌在泥里的枯黄秸杆东一团西一簇地凸露着。因为天色见晚，院门紧紧地掩着，大门上的画都只剩下半幅，两个缺胳膊少腿的门神很没威严地在寒风里瑟缩。唯一醒目的是大门上方还接着个单挑飞檐的小门楼，几棱青砖中嵌着个木匾额，匾额上“霍宅”两个字已经蒙上了厚厚的灰尘。
孙仲山知道，这小门楼说明这院子里住着个秀才。
商成已经下了马，迈步上台阶把锈蚀的门环拍得啪啪响，高声喊道：“十七叔，在家不？”
院门开了条缝，探出个梳着双抓髻的小脑袋，接着就是一声惊喜的尖叫：“呀！和尚大哥！一一爹，娘！快出来！和尚大哥回来了！”一边叫，一边就敞了门，一个小女娃几乎是从院子里蹦出来，攥住商成一条胳膊就朝里面拖。
孙仲山用马鞭捅了捅旁边的石头，用眼神问道，这跳出来的女娃是谁，不会就是商校尉的妹子吧？
“二丫，十七叔的二丫头。”
这时候院子里又出来两个更小的女娃。一人抓着商成另外一只手，一个扯着他裤腿就不放。
包坎已经下了马，取了马背上的褡裢拎在手里，说道：“招弟，四丫，十七叔家的老三老四。”说着已经笑眯眯地弯下腰，拍着半鼓的褡裢道，“四丫头，还不来包叔叔这里？包叔叔可是给你带好吃的来了。”
孙仲山张着嘴，结结巴巴地小声问石头：“这俩女娃是，是……那个二丫的妹妹？”
石头也偏腿下马，翻白眼瞪他一下。这话问得稀奇。不都说了吗？这三个都是霍士其的女儿，老二老三老四；两个小的不是二丫的妹妹，还能是谁的？
孙仲山咕嘟咽口唾沫：“那……那老包怎么，怎么，……怎么让四小姐管他叫叔？”这不明摆着是占商成的便宜吗？大人能不恼他？
“他皮痒，欠揍！”石头乜了把四丫抱怀里的包坎一眼。招弟已经看见他，松开商成跑过来，边跑边喊：“石头叔！”石头笑得眼睛都眯成两条缝，答应的声音比谁都大，蹲下来把招弟揽住，手里就象变戏法一样拿出两封红纸裹着的细点心，还有个木鸭子，把鸭子朝地上一放，拖着条细绳一拽，鸭子就扇着木翅膀在地上动，动一下，还“嘎”地叫一声。