方斫再回到投宿的客栈时，已经是当晚二更时分。他没心思吃饭，胡乱擦了脸就让服侍他的从人都下去，自己合衣躺到榻上，盯着黑黢黢的房梁出神。他的思绪很纷乱，一会考虑着明天到了兵部之后可能会遭遇的情形，一会又顾念着方家今后会是个什么样的光景。再有就是应县伯；应县伯帮了他这么多，最后却不收他分的谢仪，这份恩情日后如何报答？还有袁澜。袁澜自己的事没办成，却在无意间替他搭了座便桥，这也是一份恩义，他方家必然要有所回报。可怎么表示才能教袁澜满意呢？

他正躺着胡思乱想，迷瞪朦胧之间忽然听见客栈的报晓鸡“喔”地一声长鸣，猛地一个楞蹭在榻上坐起来，这才知道自己是在不知不觉昏睡过去。掀开窗棂瞧了瞧，四面八方都还是一片黝黑，侧耳倾听一下，四长三短的木缒击笃声从长街尽头传过来，在这寂静的破晓黎明时分显得格外清晰。

四更三刻；说话就要到寅时了。

刚刚进夏，拂晓的晨风还是有几分凉意，迎风当面一激，一个寒噤下来他的神智就已然清醒。今天是办大事的日子，可不敢迟了。他连忙叫醒几个从人，一头招呼客栈赶紧送热水预备饭食，一头又叫人备好车马，自己整饬好服饰随便吃了几口，就急急慌慌地出门。

他赶到兵部外衙门时，寅时才过去两刻。离上衙还有半个多时辰，衙门的四个映门大灯笼都还没熄烛火。衙门前的空敞地被灯笼光映照得一片昏黄光亮，既没车也没马，连人影都没一个，显得格外地冷清。

他离着衙门老远就下了马车，走过去找到带队值岗的禁军小校，拿出商成写给他的字条说明自己的来意。

禁军小校左一眼右一眼地上下打量他。这里是兵部的外衙门，处理的基本是些各地驻军的调粮、拨饷、驻地变动、军官调职这些日常繁琐事务，所以来来去去的差不多都是进京办事的大头兵；偶尔才会有一两个不晓事的外地官员会跑来这里找兵部说事，随即也会被人指去皇城。他没想到，今天居然有方斫这样做生意跑买卖的商贾找上兵部，实在是让他开了眼界。

等方斫说完，小校将信将疑地拿着字条回身进了衙门，不大工夫便领出一个青袍的官员。那官员也不自我介绍，劈头就问道：“你就是明州的方斫了？这字条真是商上柱写给你的？”

方斫点头称是，还没来得及多作解释，那官员就打断他，“会骑马不？”

“……不会。”

“那是你的马车？”官员指着大街斜对面的马车问他。

“……是。”方斫回头望了一眼，迟疑了一下才肯定地答话。他有些犯糊涂了。他原本是个极伶俐聪慧的人，可是眼下心头揣着事，心思就有些不够用，再加青袍官员的问话东一句西一句，前后根本不连贯，他的心思就更加有点跟不上。