他想了想，看看身边年轻的皇帝，轻声道：“但我也不希望走到那一步。因为那么一来，它就得再对我们进行一次威慑——只不过这一次不会仅仅是在某些人的头上弄一个火环。”

皇帝停下脚步，第一次微微蹙眉看向李真：“……那么？”

李真迎上他的目光，用平静的语气说：“或许它会毁灭掉一两个小国。不是那种偏僻落后的小国，而是那种具有一定影响力的国家。须臾之间，片甲不留。”

朱照煦脸上的神色微微一滞。但他随即将眉头舒展开来。又迈开步子，仿佛自言自语似地说道：“真是这样的话……这种情况也不是没可能发生。”

“几乎是必然发生。”李真说道，“我同戴将军说过，傲慢是很可怕的事情，可惜傲慢也是人类的天性。在某些时候这种天性意味着进取心、荣誉感、尊严——是好事。然而在另一些时候……那将是取死之道。”

朱照煦感慨似地摇摇头，又点点头：“是的。这么说来你我都没法儿阻止这件事发生。”

“没错。”李真陪他点头，继续用刚才那种平静得近乎冰冷的语调说，“但这也是好事。人类将更快更清楚地看清现实，不至于浪费太多时间。”

年轻的皇帝第二次停下脚步。他在和风里看了李真一会儿，忽然在唇边露出笑意：“这么看起来。你似乎比我更适合这个位子。”

李真一愣。这个玩笑话有些过分——对于一位君主来说。但他随即意识到一位皇帝。哪怕是一位年轻的皇帝也不会无缘无故地开这种玩笑。

这句话还有些别的意思。

李真看着朱照煦的眼睛，心里生出一个模糊的念头。

从数百年前开始，皇帝就已经是帝国名义上的最高统治者了，他们的手中并没有实权。然而他想起来的是在摩尔曼斯克王濛同自己说的话——

这是乱世啊。大破大立的乱世……

某些事情在某个阶段。看起来是落后而野蛮的。但如果换一个情境的话。你就很难说得上来究竟是好是坏……尤其是在现在。

于是他轻吸了一口气。说：“陛下不该生在皇室。您也该是一个优秀的政治家。”

皇帝饶有兴趣地反问：“你这样想？”

“是的。”李真又笑了笑，“不过事在人为。”

皇帝不置可否地摇摇头，向前走了几步。转换话题。这一次他的声音低沉了些，听起来有些飘渺：“今天早上的时候外交部已经收到了十二份照会。”

李真早有所料地笑了笑：“没猜错的话，应该是要求驱逐我。”

“是的。甚至有人要求国际法庭对你进行审判——反人类罪。”皇帝边走边摇头，“我猜再过上十几天就会有人把这次会议的部分内容泄露出去，那时候你要面对的可能就是整个世界的压力了。”

李真没说话。皇帝便顿了顿，继续说：“在这件事情上，帝国的立场——至少是现阶段的立场……我想你可以理解。”

“我可以理解。您没必要为难。我早就做好了准备。”李真说道。

皇帝便温和地笑了：“谢谢你。其实我们可以拖一拖——如果你还想再待一段时间的话。”

李真笑笑：“我没什么——”

但皇帝打断他的话：“比如平阳。你的一个朋友还生活在那里——他叫齐远山。”

李真的笑容凝固在脸上。在这一瞬间朱照煦产生了某种错觉——意味着危险的光芒从李真的双眸当中爆发出来，但一闪而过。

然而两个人依旧对视了短暂的一秒钟。一秒钟之后，他们不约而同地错开了彼此的目光。

“我听说你们从前的关系很好。”朱照煦慢慢说道，“其实你可以带他们离开平阳。据我所知齐远山现在过得并不如意，到了吕宋那边，你可以照应他。毕竟……古神不会对吕宋动手——你在那里。”

李真沉默了一会儿，同样以很慢的语速说道：“不必了。每个人都有自己的生活方式，也许我那里的环境并不适合他。但我还是要感谢您——我的确也想去看看他。”

年轻的皇帝点点头：“也好。”

随后李真说：“那么——”

皇帝微笑：“我就不留你用午饭了。”

李真无言地倾了倾身子，转身离开。走出十几步之后有侍者走过来为他引路。他随着那侍者穿过泰清宫花园的时候忍不住回头又看了皇帝一眼。

后者此刻背对着他，好像在看风景。

李真皱了皱眉，用左手揉揉自己的右手。这时候他才意识到自己两只手的手指都有点儿微微发颤。