高旸正要再斗，见一骑从队首飞驰而来。

姝儿抖转马头，策马扬鞭，自顾自去了。两马错镫，马上之人抬手打招呼，姝儿丝毫不理会，登时远去。马上之人扭头看了一眼，红马骄捷，长发拂拂，好一个女儿英豪。赞叹一声，驱马来到青年马前。此人满脸风霜，四十不到的年纪，高阔身材，长相粗豪，两眼炯炯，似有永不衰竭的jing气神。看上去武林大豪多似行脚商贾。

“李兄，令师妹，好俊的骑术。”

李曰坤眼望师妹远去的身影，爱怜之情挂满双眼。

“刘兄，师妹不懂世事，多多包涵。”师妹的所为做师兄的当然看在眼里。

“哈哈，李兄，哪里话来，女儿家自有女儿家的作派，才情趣盎然。都似我们风霜里来去的粗鲁汉子，岂不有违天地之道。”

“走惯了大漠雪山，刘掌柜的胸襟不同寻常啊。刘掌柜，您有什么事情吗？”

“西域边地不同于中原大地的水秀山灵，山不言育化万物，水欢歌东流大海。处处生机。生与死都是那样自然，界限并不分明。而在这里就象泾水与渭水的清浊分明。老弟师兄妹三人初到西域，就由老哥充一次导游之责。”言毕，两眼炯炯直视李曰坤。

李曰坤想不到面相粗豪的刘掌柜如此心细善解人意。李曰坤自是求之不得。这里虽是大唐之地，但毕竟比不得中原的千年传承，且部族群落众多，又兼往来商旅不绝，难免泥沙俱下。作为大师兄，完成师父交待的任务固然重要，保护好师弟师妹自也是责无旁贷之事。自踏入敦煌，风言颇多，似乎西域之路不像以前般安全。在盛世ri久，自然没有危机处处的jing惕感，向来谨慎稳重的李曰坤还是提醒自己多长一双眼睛多长一对耳朵，自不是坏事。现在有刘掌柜主动找上门来，哪有拒绝之理。

“那就有劳刘兄了。”李曰坤依旧彬彬有礼。

刘掌柜也不客气，马鞭一指前方的路道：“李兄可知我们走这条路需做哪些准备？”

高旸道：“水和粮食。在敦煌时就打听清楚明白了。”

刘掌柜哈哈一笑不置可否。

李曰坤心忖，此事在寿昌城合帮结伙时就已准备妥当，刘掌柜这样问，当有别的用意，这样看来，负起导游之责只是好听的托词。且听他怎样解说。

“刘兄，难道不是这样？还请刘兄指教。”

“水和粮食当然不能缺少。在哪里都是一样的要准备。自张骞凿空西域，班超父子经营西域，历千年，到我大唐，已由原来的两道而变为三道。经阳关去往西边极地，我们现在经行的就是南道，也叫楼兰道，于阗道。另两条路线出阳关后折往西北，到伊吾后分两线，一条沿天山南麓西行，越葱岭到河中。一条越天山到庭州，沿天山北麓西行。可到葱岭脚下。”说着，刘掌柜指着右首边茫茫崖崖，如碧海中的巨舶道：“看，那就是天山了，又有人叫她白山，chun夏时光还有雪可下呢。比较起那两条路来，咱们面前的这条道，委实艰难得多了。”

高旸道：“刘掌柜的，你们为什么选择最艰难的路呢，在西域行商，你可算地理通了吧。”

刘掌柜哈哈一笑，道：“高小弟纯朴得让刘某好生羡慕。高小弟有否晓得令师兄为什么要走这条路呢？”

李曰坤心中暗懔，此刘掌柜不愧路上行走之人，老江湖得很。分明探听我们师兄妹三人的底细来了，哪里是做免费的导游。

李曰坤道：“出行之时，师父曾再三嘱托走南道，当时小弟也是不解。若刘兄不相信，那也没法子。”

刘掌柜正要说话，高旸截住道：“刘大哥，这条路有什么难走之处呢？”

“走西域，最紧要是沿途有可补充饮水之处。再有就是安全。”刘掌柜忽对李曰坤道：“李兄，可听说安西高都护兵败怛罗斯之事？”

李曰坤隐隐开始捕捉到了刘掌柜的用意。