刘清笑着道：“说得是，再好的石头它也是石头。我们这次不就是去倒腾石头吗？哈。”

探头帐外，“这里的天气真怪，雨停了，老牛你就不用担心流石了。走，去看看那两个小子怎样了，姝儿这小姑娘真有股辣劲。咦，”刘清硬生生停住迈出去的脚，累得大老牛差点撞个正着。

“这师兄妹三人也是奇怪，不行商，不游玩，不访友，那他们干什么到西域？”

“大哥，莫论他人事。嘿，这是行商护卫的规矩。”

刘清负手前行，淡然一笑道：“何须你来提醒。经这突然而至的大雨一浇，脑筋显得特别灵光，很多念头在头脑中乱撞。谁能想到我们一区区商队，竟突然间糊里糊涂地被投到两国甚至多方势力的角逐漩涡中，你说老牛，我是不是该怨天尤人呢？”

老牛默然不语。谁能想得到呢。

“突然想到一个譬喻，看这西域，北过天山直达金山，西过葱岭，南枕昆仑，东到敦煌陇山，老牛，像什么样子？”大老牛沉思片刻，眼神在暗夜中灼灼亮闪，道：“四面大山环伺，中间凹陷，正象半个皮囊。大哥，你是说，噢，确实不太妙。”

刘清油然道：“老牛，你退役当个护卫头子，大材小用了。高都护怛罗斯之败，对大唐算不得什么，可这西域就大不一样了。有大都护撑着，西域这气囊鼓胀有力，等闲周边的势力不敢轻易踢上一脚。现在气力一弱，凡是有点野心的家伙哪个不想来争这块肥肉，至不济也可以吞下一口。这次若幸而不死，以后的经营策略要有一番变化了。”

“还是大哥看得透彻。”

刘清罕见地苦笑，在暗黑中大老牛并没有看到。是不是连刘清也没有信心全身而退呢？

jing兆忽现。左方三丈远处，一缕轻烟般黑影倏尔不见。

两人同时一惊，大老牛蹋前一步，抢在刘清面前，探背拔横刀在手。双目炯炯扫视四周。

“姝儿帐蓬，我左。”刘清腾身急掠，刀早已在手。

大老牛毫没犹豫地转右包抄而去。

姝儿倦怠已极。惊险、兴奋、刺激一股脑地在一天内周转了一轮，还破天荒地受了伤。等一切归于平静，疲倦之感远胜从前，催促高旸与大师兄离去后，和衣躺卧在急就章的简陋床铺上，昏然入睡。

微不可闻的声音自帐蓬后传来，姝儿哪里还听得到。

黑影一闪，一人破帐蓬而入，略一停留，往姝儿扑去。

刘清与大老牛从左右两边查看姝儿的帐蓬一圈，在帐门前立定。

“没有异常。是不是眼花？”大老牛扫视着远方道。

刘清走近帐蓬，贴帐细听，只有山风在耳边啸起。

“入帐。”刘清披帏而入。

大老牛略一迟疑，随在刘清身后

稍作适应骤然变化的光线，帐内物事渐次有了轮廓。

床铺皱痕宛然，哪里有姝儿在？

刘清倒掠出帐：“你在，我唤那两个小子。”

高旸揉着睡眼与师兄李曰坤被刘清拎着来到姝儿的床前，仍不知发生了什么事。

“看，这里有个洞。”大老牛的发现终于让两个小子从睡梦中回到了现实。