县志上记载，这个李员外活到了95岁，并且儿孙满堂，人财两旺，在临终前一天，还亲自去自己捐资、为当地灾民建的粥棚。并且奇怪的是，在巡视玩粥棚后，回到家里，李员把儿孙们召集起来，莫名其妙的说了一通家训之类的，李员外家的家训很简单，就是一个字：“善”。

李员外像做报告一样，把自己的一生，详详细细的说了起来：原来算命的说自己只能活45岁，而自己因为做善事，命运发生怎么的改变；遇到那个犹太人如何想害他，他又怎样做善事，而遇到高人相救等等。当然，其中涉及张氏不光彩的部分，肯定是隐去不讲。

其实这些故事，儿孙们多多少少都听过，不知今天老爷子为什么把大家召集起来，又唠唠叨叨说这些。不过因为李家家教极严，所以也没有人敢抱怨半句，只能规规矩矩的听老头啰啰嗦嗦的念叨。一直说到很晚，老头才意犹未尽的让儿孙们回去，唯独把和张氏生的那个小儿子留下。在外地的大儿子早已去世，而身边只有这个小儿子了。

李员外虽然一连讲了那么长时间，竟然没有一点疲倦之色，这让小儿子也感到有点反常：父亲毕竟是九十多岁的人了，虽然身体还不错，他平时这么折腾一天，也都是累的够呛，但不知为何今天精力如此充沛。

李员外慈爱的着心爱的小儿子，良久无言。父子两人就这样默然对坐，小儿子虽感到有点莫名其妙，因为父亲以前从未这样过，但父亲既然不先开口，他也不敢冒然发问，只是静静的坐在那里。

忽然，他听见父亲非常严厉的说了一句：“你千万记住，不管你母亲如何试图控制财产，你千万不能有丝毫让步，听见了吗？”

小儿子被父亲这句没头没脑的话，弄得愣怔了一下。刚想开口问为什么，但到父亲那严厉的目光，边又赶忙低下了头。

“记住了吗？”李员外步步紧逼似的问儿子，儿子只是有点惶恐的点了点头。

“如果不按我说的去做的话，必将后患无穷”，李员外依旧用他不可置疑的语气，接着说道。小儿子仍然只是连连点头。李员外知道自己这个儿子，生性善良懦弱，从小就是个很听话、很乖的孩子，但同时也缺乏勇气和魄力，这令李员外也非常担忧——万一自己不在，这样懦弱的性格，怎能驾驭家族的巨额财富。

天色已经很晚了，屋里掌上了灯，李员外着小儿子渐渐走远的背影，忍不住长长的叹了口气，并很担忧、又很无奈的摇了摇头。

就在第二天早上，到了吃早饭的时间，依然没见李员外起床。伺候他的仆人，都感到很奇怪，因为李员外一向起得很早，通常天不亮的时候，李员外已经就遛弯回来了。可能是昨天太累，所以才起床这么完吧。

有个仆人进屋叫李员外起床吃饭，当他走到床边，发现李员外仍然躺在床上，安静的睡着。仆人轻声叫了句：“老爷，该起来吃饭了”。

李员外没有任何反应，再叫，还是没有反应，这个仆人好像感到有点不对劲，他伺候李员外也有十多年了，知道李员外从来都是睡得很轻，只要有一点动静，都能马上惊醒。这次是怎么了，难道……。他把手放到李员外的鼻前，发现已经没有了一点气息。连忙又摸了一下李员外的身体，也早已冰凉，原来李员外死了。

在李家宅子周围的人家，都能听到宅子里传来的、撕心裂肺的哭声，很多人已经猜出来了，这是一定是李员外去世了。俗话说“人过七十不留宿”，就是说，人一到七十多岁的时候，生命就像是风中残烛，随时都可能灭掉。何况李员外已经九十五了，虽然如此，但很多人还是非常惋惜和悲痛，因为这个李员外可是个大善人，扶危济困，修桥补路，这个县城里，有几个人没受过他的恩惠？

尤其是李家上上下下的仆人们，对李员外的死，更是发自内心的悲痛。李员外对佣人格外好，尤其是当他到了老年后。不过，李家有一个人，对于李员外的死，不但一点不难过，并且还有点复仇的快感——这个人当然就是张氏了。

张氏也已经七十多岁，但精力依旧旺盛。虽然李家让她活的很压抑，但为了舒适的物质生活，她还是不忍离去。她几乎每天都盼着李员外赶紧死掉，但让她有点失望的是，李员外竟然这么长寿，虽然他现在终于死了，但张氏知道，她自己的日子也不多了，所以她的计划要赶紧实行。

李员外一死，按理说，应该由李员外和张氏的这个小儿子执掌家业。这个儿子刚四十出头，还算是壮年。但因为他的性格弱点，注定要沦为母亲张氏的傀儡。