姚复先一步出了儒学门，一个仆人和两个轿夫在门外等着，姚复坐上闽轿，仆人扶着轿杠，快步离去，行至半里外的光相桥头，姚复扭身撩起轿帷朝学署看了看，那个张原也出来了，正与一个小厮在说话——

姚复冷笑一声，放下轿帷，坐正身子，心里颇不痛快，有些烦躁，对自己糊里糊涂与张原这小子的赌局感到莫名其妙，他堂堂生员，与一黄口小儿怄气打赌，实在是有失身份，但方才在儒学致道斋中，孙教谕与那刘宗周都似乎有意纵容，激得他不得不赌，张原小子终生不参加科考又算得什么，张原老爹考了半辈子也只是个童生，这与终生不科考也没什么区别，而他却要以放弃生员功名来和张原小子赌，虽然他自知必胜，但胜之不武啊，胜了也没什么益处，无非是削了山阴张氏的颜面而已——

姚复有些无趣，但既立了契约，而且此事定会传得沸沸扬扬，这就非赌不可，为了确保自己必胜，他还得对去年岁考一、二等的生员进行拉拢，少不得要请酒送礼，五十四个人哪，这笔开销可不小，但又节省不得，不怕一万，只怕万一，万一张原那小子三月后真能写出不错的八股文，那他岂不是糟糕，这个必须要考虑到的，他是讼师，要算无遗策才行——

可今曰他是来向孙教谕告假的，告假不成却陷进这么个有赔无赚的赌局，姚复甚感郁闷。

……

“少爷，那姚讼棍来做什么？”小奚奴武陵跟在张原后面问。

张原道：“我与他打了个赌，我要让他丢掉生员功名。”

武陵大感兴奋，问：“少爷与他赌什么，一定能胜吗？”

张原道：“赌八股，不能胜的话我怎么会与他赌。”

光相桥畔有一些柳树和公孙树，午前阳光颇为晒人，柳树上的蝉们叫得很起劲，然而再有一两场秋雨，这些鸣蝉就会销声匿迹。

张原拾起地上一枚公孙树落叶，小扇子一般的叶子半青半黄，两指捻着叶茎猛地一旋，叶子飘飘飞旋落下，游目四望，青天白曰，小桥流水，心情似乎不错。

主仆二人回到家已经是巳时末，堕民穆敬岩依旧立在前厅等候，见张原回来，赶紧上前见礼。

张原道：“不必多礼——穆姑娘先回去了吗？”

穆敬岩答道：“真真进去拜见奶奶了，还没出来。”

张原便吩咐小石头：“小石头，让你娘多备二人的饭菜，我要留穆家父女用餐。”

穆敬岩惶恐道：“小人怎么敢在府上用饭。”

张原道：“这算得什么，来，请坐，我有话问你。”张原没对穆敬岩太客气，堕民被人轻贱惯了，过于客气的话穆敬岩会如坐针毡，反而是难为他。

穆敬岩连坐都不坐，谦卑地道：“少爷有什么事要吩咐？”

这黄须大汉站在那里，即便是躬着身，也如半尊铁塔一般很有威势，这若是骑着战马，披坚执锐，该是何等英武。

张原道：“坐下，坐下好说话。”

穆敬岩这才坐下，坐的姿势也是挺腰提臀，随时准备站起来。

张原问：“我看你不似汉人，先辈是色目人吗？莫要疑惧，我只是好奇，随便问问。”

穆敬岩陪着小心道：“回少爷的话，小人祖辈似乎是葱岭那边的葛逻禄人，小人并不知是哪一代祖先在什么时候来到中原的，只幼时听先父说过祖辈是前朝的探马赤军千夫长，到小人这一辈也不知多少代了，祖宗姓名都记不得了。”

张原心道：“探马赤军是什么军队？千夫长这军衔可不低。”问：“你这一身武艺是家传的吧？”

穆敬岩道：“先父去世时小人才十二岁，也没学到什么武艺，只习得一路枪法，至于拳脚工夫，小人是看先父耍练看得多了就记住了一些，自己胡乱练的。”

张原笑道：“穆姑娘也身手不凡。”

穆敬岩道：“小人没有教她，也是她自己乱看乱学，小人怕她惹祸，这次若不是遇到少爷，小人父女，唉——”