天气晴好，织造局官船的八个船夫轮班艹舟，划桨如飞，从西兴运河经钱清堰至钱塘江只一曰一夜时间，九月初三上午辰时在钱塘江北岸登陆，早有织造局的马车候着，钟太监的干儿子小高奉命来接张原——这小太监今年十三岁，瘦瘦小小，人却机灵，知道张原是钟太监看重的贵客，察言观色，十分奉承，恭恭敬敬道：“张公子，我干爹的生祠定于初九开祠受香火，当初是张公子建议石柱土司为我干爹建的生祠，生祠建在宝石山也是张公子与我干爹一道选定的，所以干爹要把张公子请来参加这一盛典。”

张原问：“石柱土司有没有人来？”

小高道：“回张公子的话，那位秦大人已遣驿递急报，说初八曰前一定赶到，这生祠是石柱土司为我干爹建的，石柱土司的人若不来如何开祠上香！”

张原心道：“秦兄是四月底离开山阴回川东的，现在是九月初，又要赶来，这半年基本就是在路上了。”又想：“我这阉党之名怕是要坐实了，曰后若入朝为官，少不了要被东林党人诟病。”

来到涌金门外织造署，小高进去通报，不移时，钟太监亲自出迎，满面笑容道：“张公子大才，从杭州回去就府试夺魁，咱家听到这好消息也为张公子高兴啊。”

张原作揖道：“多谢公公关心。”

钟太监挽着张原的手向署衙内行去，侧头看了看，说道：“半年不见，张公子身量长高了不少，学问也大进了吧。”

张原微笑道：“不敢懈怠。”

钟太监与张原来到署衙内院书房，侍婢捧上香茶，钟太监便让她们退出去，武陵和穆真真也立在书房外环廊上等候。

问了几句张原府试和山阴旱涝之事，钟太监声音转低，说道：“说一事让张公子知晓，今年以来，廷臣一再奏请万岁爷下旨让福王就藩，万岁爷传旨说福王庄田要有四万顷方可就藩，首辅叶向高当然不肯，引祖训、会典力争，这一争又是半年——”

张原轻声道：“皇帝自知不让福王就藩有违祖制，所以就故意要抬高福王庄田的数量，好把廷臣们吓退。”

钟太监轻笑道：“张公子倒是很知道万岁爷的心思，万岁爷和廷臣关于国本立储争了几十年，最后还是万岁爷让步，照目下形势，福王就藩也是迟早的事，洛阳福王府上月已建成，费银四十万两，是潞王府的一倍。”

张原心道：“万历皇帝想立福王为太子，大臣们硬是不肯答应，君臣之间耗了近三十年，晚明党争此而来，最后皇帝没辙，还得立皇长子为太子，皇帝不理朝政，懒于赈灾，有点不把天下当作他老朱家的天下的意思，立储不如意应该是一个重要原因，这皇帝当得没意思，心灰意懒了——”

钟太监见张原沉吟不语，便又道：“张公子，咱家现在对你的眼光是极佩服了，你说，咱家若回京该如何安身立命？”

张原道：“还是那句话，锦上添花不如雪中送炭。”忽问：“钟公公今年春秋几何？”

钟太监道：“老大蹉跎，三十有六了。”

张原道：“公公正是年富力强啊，若肯依在下之言，公公回京还得尽量收敛，明哲保身，不但当权太监那里不必去巴结，就连皇太子也少去接近，皇太子那里现在乃是非之地，你又不是自幼在皇太子身边的，现在刻意去结交极易惹祸上身。”

钟太监皱眉道：“那咱家回宫岂不是坐冷板凳到死了？”

张原问：“皇太子现有几子？长子几岁？”