由于义勇军熟悉地形，而且又有大量的民兵、百姓支持，因此湖北清军的行踪一直都在义勇军的掌握之中，不过湖北清军的追击到是不急不燥，既不冒进也不迟缓，而且还派出大量的探子，在前方、左右查看，并且和后面的大队保持着不超过２０公里的距离，显示出相当强的素质，说明这支清军是受过比较严格的训练，有一定的战斗力，也让义勇军基本无机可趁。

不过经过了第４天的追逐之后，清军也终于有些沉不住气了，留下了火炮辎重、轻装上路，不仅减少了人数，并且加快行军速度，又经过了一天的追击之后，和后面的清军拉开了近３０公里的距离，刘合成也意识到，战机来了，虽然这时来不及组织伏击阵地，但既使是正面交战，刘合成自认为有6、７成的把握。因为现在自己在人数上己略占优势，而且自己是主动出击，有一定的突然性。

刘合成选择的战场在桐柏山的界牌口地区，三个营分成三路，向湖北清军发动进攻，这也是清军发动清剿之后，双方首次发生正式的战斗。

黎元洪对于遭到敌匪的攻击也早有思想准备，因此闻报之后到也并不惊慌，立刻下令清军就地组织防御，并且又派人通知后面的张彪，让他立刻赶来增援。

黎元洪下令之后，清军士兵们立刻纷纷找掩体躲藏，准备，布置阵地，而黎元洪也找地方设立自己的指挥部，但还不等清军完全准备好的时候，义勇军就己经杀过来了，首先打击清军的是一轮炮击，三团的６０迫击炮连的１８门６０MM迫击炮一起开火，时间不长就打出了上百发炮弹。

其实这一连串的爆炸对清军的杀伤其实并不大，因为义勇军根本没有找准清军阵地的位置，一来是时间仓促，来不及观察校正；二来是现在清军自己都还没有布置好阵地，反正只要是把炮弹向着一个大概的方向打去就行了。不过这一轮炮击却给清军造成了极大的震憾，就连黎元洪也都被吓得有点发懵，刚才那一轮炮击，没有２０门也不会差太多，这伙敌匪竟然有这么多火炮吗？自己现在只有６门山炮，而且还没有组装起来，这一仗怎么打，自己能够扛到张彪赶来增援吗？

而在炮击之后，义勇军立刻向清军发动进攻，而清军也无可避免，只能硬着头皮迎上来，双方很快就如同两股洪水撞击在一起，进入到激烈的肉搏战中。双方的士兵以刺刀对阵刺刀，白刃迎击白刃，转眼之间就互相交错在一起，进行着殊死的战斗。

到了这个时候，战术己经没有多大意义了，比拼的是双方士兵的个人战力和勇气，以及以班为单位的团队协作能力，虽然义勇军的总人数在清军之上，但炮兵是不参加这种肉搏战的，因此义勇军参战的人数到也并不比清军多多少，其实平心而论，湖北清军的战斗力确实不差，士兵的个人素质、士气、勇敢，也不在义勇军的士兵之下，但毕竟是仓促应战，而且刚才的一轮炮击，对湖北清军也造成了一定的影响，更为重要的是，义勇军的火力支援武器虽然不及人民军，但基本武器却是相同的，军队中装备了大量的９６式手枪，在这种近战中，９６式手枪可发挥极大的作用。

在这样几重并不算大的优势下，双方经过了半个小时的激烈战斗之后，义勇军渐渐取得了上风，因此人人都越战越勇，而湖北清军虽说是训练有素，但毕竟还不是一支真正的强军，打顺风战尚可，而一但战场陷入了不利的局面，顿时就顶不住了，被义勇军杀得连连后退。

这时黎元洪正在带着自己的卫队，在一个小山头上观战，因为这个时候也不用他指挥战斗，见清军不敌，纷纷向后败退，而且有不少士兵败逃的方向就是自已的山头，黎元洪也不由得大惊失色，在这个时候，他自然不敢在山头上久做停留，赶忙带领自己的卫队，逃下山头。

而黎元洪从战场上逃离之后，清军终于陷入了全面的溃败，四向奔逃，好在是义勇军也并不紧逼，只追出了2、3公里，就立足停足不追，而刘合成也下令全军，简单的清理了一下战场，收容阵亡士兵的遗体，简单治疗受伤的士兵，并且带上被清军遗弃的枪支武器，就立刻从战场撤离，清军进剿之后的第一场战斗，以义勇军的获胜而告终。

大约半个多小时以后，张彪、黎元洪带领着大队清军赶到战场时，义勇军早己经不知所踪，只留下了大量的清兵尸体，还有少量因重伤不能行动的清兵。义勇军在撤离的时候，到并没有对这些受伤的清军斩尽杀绝，甚致有不少清兵都认为自已是必死无疑了，但义勇军的士兵却只是看看了他们的伤势，有的还试图把他们从地上拉起来，但见他们受伤实在是太重的，最终还是放弃，但也并没有杀这些受伤的清兵，只是把他们的武器都带走，然后留他们在原地自生自灭。因此尽管有少数清兵因伤势太重，得不到极时的救治而死去，但大多数伤兵还是十分庆幸的等到清军的大队人马赶来了。