黄昏时分，斜阳慢慢向九曜山西面的明圣湖坠下，天边晚霞如火，将刘家坞映照得红彤彤，禽鸟鸣叫归林，倚山而建的坞堡炊烟袅袅直上。
陈操之跳下牛车，惊喜地看着眼前的坞堡，这与后世福建永定的土楼极为相似，虽然不如永定土楼规模宏大，但土石夯筑、上下三层的环形圆楼明显就是后来永定土楼的原始风格，真没想到在这里也能看到这种城堡式的坞壁土楼。
“祖母——祖母——”
“丑叔——丑叔——”
坞堡大门里跑出两个幼童，都是前发齐眉、后发披肩，眉如墨画，眼似点漆，两张雪白粉嫩的小脸极其可爱。
这是陈操之三年前去世的兄长陈庆之留下的一对儿女，男孩陈宗之，八岁，女孩陈润儿，六岁，宗之和润儿的母亲是钱唐大族丁氏的女郎，闺名丁幼微，陈庆之去世后，丁幼微就被丁氏族人强行带回钱唐，逼令丁幼微改嫁——
“丑叔骗润儿，早晨出去说很快就回来的，害得润儿等了一天，哼，润儿不喜欢丑叔了！”
六岁的润儿眉黑眼亮，皮肤雪白，好似瓷娃娃一般，左颊有个小酒窝，粉嘟嘟的脸蛋笑起来很有点小迷人。
八岁的陈宗之小大人似的帮腔道：“对，丑叔骗人，丑叔言而无信。”
陈母李氏看着这一双小璧人，笑呵呵道：“你丑叔没骗你们，他给你们买饼去了。”说着从包袱里取出两个甜饼，宗之和润儿一人一个，这是灵隐寺的佛诞饼。
就算陈操之没有前世今生灵魂融合的记忆，看到这样可爱的小孩都会心生欢喜，蹲下身子去捏侄儿、侄女的脸蛋，这是他的习惯，看到婴儿肥的可爱小孩就想去捏脸蛋，说道：“宗之、润儿，看我腰间小鱼袋里有什么？”
宗之和润儿就一齐伸手到陈操之腰间小鱼袋里掏，各掏出一只木叶蚱蜢，这是陈操之在路上摘取细长树叶编就的，栩栩如生，陈操之前世背着行囊在路上，旅途寂寞，学会了制作、编织一些小玩艺，现在用来哄小孩正合适。
两个孩子都欢叫起来，陈母李氏笑道：“丑儿什么时候会编这个了，娘倒不知道。”
陈操之道：“孩儿还有很多本事，娘慢慢就会知道了。”
陈母李氏慈和地笑了笑，虽然觉得儿子言行与往日有些不同，但这种不同，每个做母亲的都喜欢，只会认为儿子长大了，心智活泛了，哪里会疑心到别的。
坞堡内走出一个身形瘦削的老者，向陈母李氏施礼道：“弟妇回来了，愚兄有事要与弟妇商议，另两位族中长辈已在‘有序堂’等候。”
这老者是陈操之的堂伯父陈咸，目前陈家坞最年长的男子，也可以说是钱唐陈氏的族长，早些年做过钱唐县主簿，但自从陈操之的父亲陈肃和兄长陈庆之先后去世，陈咸随即被排挤回乡，目前钱唐陈氏连九品小吏都没有一个，家族衰微之势明显。
陈母李氏虽感疲惫，但也知族中肯定有大事，应道：“劳大伯稍候，老妇即来。”
陈操之牵着宗之和润儿的手走进坞堡大门，仔细打量坞堡的一切，建这种坞堡就是为了在乱世中求生存，土石夯筑的外墙具有相当强的防御能力，看那门板，足有半尺厚，材质是坚硬的青冈木，整座坞堡直径大约四十五米，高约九米，上下三层，有一百多个房间，最下面一层是厨房和婢仆、佃户的住处，二层是仓库，三层是陈氏族人的居室，而坞堡正中则是陈氏的祖堂，祭祖、议事、婚丧喜庆，都在祖堂举行。
陈母李氏到祖堂的议事厅“有序堂”商议族中事务去了，陈操之在坞堡西侧三楼自己的卧室发了一会怔，又到隔壁他的书房去看了看，笔墨纸砚都有，但书很少，而且不是那种一本一本的书，当然也不是竹简，却是书轴，有帛书、有纸书，象后世的画轴一般堆在书架上，约有百余卷。
陈操之随便抽出一卷，展开约有晋尺五尺长、两尺宽，看上面手抄的汉隶体墨书，每个字都有拇指盖那么大，却是《诗经·国风·硕人篇》——
“硕人其颀，衣锦褧衣。齐侯之子，卫侯之妻。东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私。手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……”
陈操之又展看了好几卷，发现这近百卷书轴看上去一大堆，其实只有两部书，一部是东汉大儒郑玄注释的《毛诗笺》，也就是《诗经》，另一部是郑玄的老师马融注释的《论语》。
《诗经》和《论语》陈操之并不陌生，上大学时便精读过，但没有达到能够背诵的程度，而此时脑海里略一回想，竟发觉自己对这两部书几乎能倒背如流，这应该是记忆融合的结果，看来这少年虽然不够聪慧颖悟，但很用功，记忆力也强。
忽听楼下的润儿大哭起来，边哭边喊：“丑叔，丑叔，快来，祖母哭了——”
陈操之一惊，放下书轴快步下楼，心道：“娘怎么哭了？娘不是在祖堂议事吗，莫非是族人欺我孤儿寡母？”
陈操之俊美的容颜含着一丝冰霜冷峭，来到坞堡中心的陈氏祖堂前，见一个蓝衫老头正不耐烦地吩咐来福的妻子曾玉环：“赶快把这女娃带走，祖堂议事，带孩童来干什么，妇道人家就是啰嗦！”
润儿哭道：“你欺负润儿的祖母，你是恶人！”见到陈操之，大哭着跑来。
陈操之牵着润儿的小手，正视蓝衫老头的那双三角眼，说道：“六伯父好大的威风，只会冲着小孩子发吗？”
这老头也是陈操之的堂伯父，名叫陈满，没想到这么个尚未成年、一向温顺的堂侄敢这么对他说话，正待发作，见陈操之已经牵着润儿走进“有序堂”，便随后跟进，怒气冲冲道：“四兄，你看看陈肃的这个儿子，目无长辈，竟敢当面顶撞我！”