江彬问道：“拧公公，陛下为何要款待宫外人？这两位究竟是何来头？”

小拧子道：“你不知其中因由，陛下每次去见这两位，江大人都没随行，这里咱家提醒一句，这二人是陛下相识于市井的朋友，举人出身，由沈大人引荐到陛下跟前，听说是沈大人参加科举时的同窗。”

“沈大人的同窗？”

江彬觉得非常新鲜，“沈大人如此年岁便登高位，那他的同窗……”

小拧子打断江彬的话：“怎么？觉得不可思议？这有什么……沈大人乃弘治十二年状元，那时还是个少年，三元及第轰动朝野……你江大人不会不知吧？”

江彬道：“那沈大人将二人举荐到陛下跟前，有何目的？”

小拧子摇头：“这从何而知？只要陛下安排下来的，照办便可，哪管什么目的？这次宴席就由你江大人来负责吧。”

江彬脸色有些差，显然不想让宫外人来跟自己争宠，尤其对方还是有功名的举人。

大明举人的地位很高，又有沈溪的背景，这引起江彬的警觉。

小拧子不知江彬有那么多心思，似有所思地嘟囔道：“现在朝廷太过安静了，就怕这滩死水下有暗潮涌动……万一沈大人去了吏部衙门，那可就热闹了！”

……

……

沈溪暂时没有去衙门应卯当差的打算，当天他去见的人是云柳和熙儿。

他跟二女私会主要是交待一些事，因大雪封城，使得消息往来阻隔严重，他对于外边的情况了解不多，需要时刻问询。

“大人，按照之前所查，钱宁已完成差事回京，是否半途将其截下，甚至……”说到这里，云柳做了个“切”的手势，脸色坚毅。

云柳行事跟她的性格一样，干练而果断，平日这股狠劲儿最受沈溪欣赏，此时他却摇头：“杀人灭口大可不必……这次案子，说白了就是给朝中某些人使绊子，咱们只需要旁观便可，必要时甚至可以予以一定帮助，助其早日回京……这次能否奏功，就看他有几分本事了。”

熙儿在一旁道：“这种靠溜须拍马上位的小人，能有多大本事？”

“堂堂锦衣卫指挥使，杀人灭口对其权势而言属于举手之劳，这种人难道还不危险？”沈溪警告道，“你们也小心点儿，虽然他暂时没得到陛下信任，但到底身居要职，若是盯梢的人被他发现，很难脱身。”

云柳行礼：“大人请放心，跟踪的人都是老手，不会出差错。”

沈溪道：“话是这么说，但还是小心为上，另外再把寿宁侯府和建昌侯府的府宅盯好了，不能有任何闪失。”

“是，大人。”

云柳再次领命。

……

……

京城，建昌侯府。

这几天张延龄没出门，整天都待在家中逍遥快活。

因之前大发战争财，哪怕是正德皇帝回朝没机会再敛财，但侯府还是积累了海量财富，再加上之后又将钱用来放高利贷，财富暴涨，如此一来也就不需要张延龄再出去强抢民女或者强占民田，仅仅现在的银子就能让他舒舒服服过上好日子。

年底前，张延龄买了大把女人回来，一边是为自己享受，一边却是想栽培好了，给朱厚照送去。

“怎么都要拉拢一下我那大外甥，连花妃都是从我这里送去的……嘿嘿，等我吃过肉后，把汤留给你喝，别说我这做舅舅的没想着你！”

张延龄显然没安什么好心，找回来的女人，既有从市井乐坊搜寻，也有从灾区买回来的，途径跟之前江彬给朱厚照搜罗女人一样。

不过因沈溪阻挠，江彬的行为受阻，豹房已经很久没进新人了。

张延龄这边却没人管，或者说别人想管也管不着。

张延龄丝毫也没有廉耻之心，再加上并未作奸犯科，使得他所作所为，就算顺天府或者地方官府知道，也都是睁一只眼闭一只眼。

大雪封城，张延龄干脆躲在家里，天天吃喝玩乐，学的也是朱厚照的做派，好像京城内所有权贵的生活方式都在向朱厚照靠齐，这也算是上行下效。

就在此时，张延龄这边得到一个很不好的消息——钱宁在查倭寇的事情。

“他去查倭寇？谁给的权力？不是说在京城周边办差么？几时去了南边？”

给张延龄带来消息的是黄玉。

在帮张延龄聚敛大量财富后，黄玉也受到重用，在京营挂了个把总的官衔，现在主要负责帮助侯府联络江湖势力。

黄玉道：“钱宁到底去南边作何，没人知晓……消息是从宫里传来的，说是陛下特意委派的差事，当时这位锦衣卫指挥使在豹房处境堪忧……”

张延龄道：“这个钱宁，听说被刚回京城不久的张苑收买，如此看来，这件事跟张苑有关！跟张苑有关，就是跟……姓沈的小子有关！”

“不能不防！”