无论如何都记不住那四页凌乱脚印的顺序和位置，吴峥甚至连午饭都没吃，到傍晚的时候，随便弄了点晚饭，吃过之后，没有继续待在院子里，而是打开院门走到了铜锣城的街上。

时逢年终岁尾，虽然天气非常阴冷，不过街道上还是熙熙攘攘的热闹非凡。大都是举家外出置办年货的行人，老老少少，形形色色。

漫无目的溜达着，想要不去想那些凌乱的脚印，吴峥实在是做不到。即便是不时被行人的谈笑声吸引，只是转瞬吴峥的思绪就会又回到那七百二十个脚印上。

只是因为在大街上，吴峥还是克制住绝不试图尝试记住总在脑海里缓慢移动的脚印轨迹。

那种憋闷，晕眩，想要呕吐的感觉可实在是不好，吴峥都有些被弄怕了。

不知不觉，信步来到了隋兴就读的县学门口，由于附近一带并没有杂货铺，所以这里倒是难得的清净。

来到铜锣城近四个月的时间里，吴峥最熟悉的就是县学所在的这条街道了。因为除了每个月三天的沐休外，每天吴峥都要帮隋兴背着书籍，以及文房四宝，把他送到学里。之后就老老实实留下来，只要隋兴有什么需要，第一时间必须让隋兴找到自己。所以，吴峥不是在县学门口，就是在不远处随意溜达。

县学门口左转，过两个胡同口就是一个书肆，虽然不敢肯定书肆现在有没有营业，吴峥还是走了过去。

每个月隋兴只给吴峥一百个钱的工钱，四个月下来不过四百个铜钱。除去偶尔给隋兴的女儿梦儿买点小玩意，也给翠柳买过一两次不值钱的东西，其他吴峥都攒了起来。今天出门时，特意带上了百十枚铜钱，吴峥并没有想好要买什么，所以打算去书肆看看。

走过去，书肆并没有关门，只不过里面除了坐在一盘炭火前，聚精会神于手中书本上的书肆掌柜外，并无其他一人。

待吴峥迈步走进去，掌柜才从书页上挪开目光，随口问了一句：

“买书？”

并没有想好要不要买书的吴峥，也随口答道：

“随便看看。”

于是掌柜继续埋头于手中的书本，而吴峥则随意翻看着书架上的书籍。

几乎送隋兴到县学后，天天都会来逛逛，显然掌柜也认出了吴峥。毕竟一直以来吴峥只是随手翻看，却从未买过，所以并没把吴峥当做顾客招待。

就在吴峥被书架上一本《野史笔记》吸引，刚刚翻开，一页还没看完的时候，门外突然传来一阵脚步声，随即便传来一声阴阳怪气的话语：

“段掌柜，好清闲啊。”

“你们，你们怎么又回来了？不是说好小年之前吗？”

直到这时，吴峥才看见三个年轻人晃着膀子走了进来。

“我们来是要通知段掌柜一声，今年的份子钱涨了。”

吴峥自然明白什么是份子钱，无非就是所谓的保护费。一般收份子钱的人都是按月收，当然也有按年收的，从三名青年口中的话语里，不难听出，这间书肆的份子钱是按年收的。

“还有王法吗？我一个小小书肆，一年到头也不过十几两银子的进项，仅是给你们就三两，要是再涨钱，我们一家人只能喝西北风了。”

段掌柜的语气里充满了无奈和愤怒。

“愿意喝什么是你的自由，份子钱却不能不涨，想必段掌柜也知道我们老大是谁。今天也是来通知你一声，小年之前必须准备好。不是三两了，是五两。”

“哼，我现在就关门不干了。”

说着，还真就要把吴峥和那三名年轻人往外赶。

“即便你现在关门，一年的份子钱也绝不能少一分一厘。”

另外一人接着说：

“书肆关了，你家里不会永不开门吧。即便不开门，我们也有办法进去。不信你试试。”

“你们，你们还让人活吗？明天就到县衙告你们去。”

听段掌柜如此说，三个青年竟然拍着手笑了起来。

“好，好好好，欢迎你去县衙告状，看看县太爷敢不敢接你的状纸。”

俗话说兔子急了还咬人，段掌柜显然是被三人的话给挤兑的失去了理智，把手中的书奋力朝当中那人扔了过去，随即弯腰端起身前的火盆，不假思索也扔了过去。

三个二十来岁的青年显然没有想到平时老实巴交的书肆掌柜会来这么一手，蹦跳躲闪的稍微慢了一点，难免被摔到地上的火盆溅上了一些火星。

只见其中一人，猛然窜过去，抬脚就在段掌柜胸口踹了一脚，段掌柜仰身跌倒后，那人依然不依不饶，还要继续踢打。

吴峥实在看不过去了，大喊一声：