来到长廊的尽头，少女蹲下身，掀开地毯的一角，从那里摸出了一把金光闪闪的钥匙，打开了竖立在面前的大门。

大门后是一条蜿蜒的地道，一盏盏煤油灯点缀着地道的光亮，看起来很像是什么异端邪教的藏身之所。

将钥匙重新放回原处，黑发少女从窗台上提起了一盏蜡烛灯，放到唇边轻轻一吹，那蜡烛便神奇的自己燃烧了起来，她就这么提着这盏灯走进了地道，大门在她身后自动关闭，仿佛从来没有人打开过它。

走下123道阶梯之后，她的面前又出现了一扇和之前一模一样的大门，这一次，少女并没有去寻找什么钥匙，而是有些吃力的踮起脚尖，伸手在大门的右上方轻轻按了一下。

过了大约七八秒钟，门开了，露出了一个看起来充满了现世科学实验室风格的大厅，里面几乎没有一处能容人完好立足之地，到处都堆积着乱七八糟的古怪零件，一个消瘦的背影呆坐在这些东西的最中央，脚底堆满了写的密密麻麻的演算纸。

少女并没有贸然踏入门内，而是就那么站在那里。

“瑞德先生。”她开口说道。

“陛下让我来询问您，抽取装置什么时候才能做好。”

又过了将近十几秒钟的时间，那个背影才后知后觉觉的扭过头，像是刚刚看到少女一般，发出了一声惊叫：“哎？这不是妮特吗！？”

“是的。”

“你没事到我这来干什么？”

“……陛下让我来询问您，针对抽干缪斯湖湖水的装置何时才能完成。”暗地里翻了个白眼，妮特·布劳丝只好又重复了一遍刚才的问题，她低下头，在实验室里巡视一圈，发现确实如自己所料，没有任何餐具。

“先生，像这样废寝忘食的工作是不合理的，您应该暂时放下手头的工作，去吃点东西。”

“好的……好的……我知道你是为我好，但是我的研究现在正在关键时刻，你只需要等我画完这最后一笔……好了。”放下手中的纸笔，身影抬起头来，露出了一头乱蓬蓬的红色卷发，“你刚才说什么……陛下想动用那个装置了吗？”

“是的。”

“好吧。”红发的瑞德一撑膝盖，颤巍巍的站了起来，“东西三天前刚刚做好，但是并不在这里……你知道的，能将一口大湖的湖水抽干，那样的装置不可能放在如此狭小的地方。”

“我明白。”妮特微微点头，“我只是来确认装置的进度，您可以在这两天亲自将它呈交给陛下过目。”

“那也就是说，并不是很着急了？”瑞德脱下了那身满是油污的白大褂，又扶了扶鼻梁上的蓝色墨镜，开始着手清理起自己脚边的零件和垃圾。

“如果有空，可以考虑留下来陪我喝杯茶吗？小妮特。”

“喝茶？”少女微微皱起眉头，露出一个为难的表情：“可是……我还有其他的事需要汇报给陛——”

“我们可是有很久都不曾见过面了呢……无论是六年前你回来之前，还是之后。”瑞德已经清理出了一块足够摆下他那张小矮桌的空地，不知道从哪儿取出了两只茶杯和一顶茶壶。

“瑞德先……”

“叫我叔叔。”

“好吧……瑞德叔叔。”妮特挣扎了一会，最终还是没能从那股自小便在内心中扎根的威压面前撑过去，她踮着脚几步来到瑞德面前，和他面对着面，坐在那张小矮桌前。

“我之前让你带着的通讯器，用起来还方便吧。”

“还好。”妮特低垂着脑袋，几乎是对面问一句，她才会回答一句，“但是因为圣界和现世的时间存在差异，所以传输上不可能保证即时到达。”

“弗里德如何了？”

“弗里德叔叔的话……虽然他还是不同意归顺陛下，但是陛下似乎也没有惩罚他的意思。”

“……还是和以前一样，被软禁在家。”

“你就不好奇他为什么不同意吗。”瑞德提起已经被炼金装置加热的茶壶，开始为自己和妮特倒茶。

“对不起。”听到这样一个诡异的问题，妮特终于第一次抬起头去直视着对方的双眼，“您这是……什么意思？”

“焰皇……或者说这个国家，对你而言有多重要？”瑞德放下茶壶，低沉下头颅，露出了墨镜后那双看起来浑浊不堪的眼睛。“我是很久很久都没有见过你，但是这不代表……我没法收到有关于你的消息。”

“从我所听到的消息看来，这几年，你过的并不开心。”

“我没有不开心。”少女的眉头深深皱了起来，“能够为这个国家的复兴而献出一切是我的荣耀……您没有权力断言我的喜怒哀乐！”

“哈哈哈哈哈……”瑞德干巴巴的笑了起来，露出了一口暗黄色的牙齿，“你不用掩饰什么的小妮特，和莫林芬在一起共事，怎么可能开心的起来？我见过她很多次，她给我的感觉很差很差，你要当心那个女人……我总觉得她对所有人都隐瞒了些什么……”

“叔叔。”妮特深深的吸了口气，她觉得自己的忍耐已经快要到达极限了。

“您留我下来，就是为了说这些话吗。”

“才这么点时间就受不了了吗。”瑞德平静的望着她，那神情说不出是喜是悲，“当初，我和弗里德送你进入书院，是想要你从历史中得到教训，而不是单纯让你沉迷进去，成为那个光辉时代的奴隶……”

“够了！”黑发少女猛的从座位上站起身，抬腿两步走到门口，她的胸口剧烈起伏着，有些不敢回头。

“今天的这些话，叔叔最好不要再说出口……现在……我……我还能当什么都没听到过。”

“走之前再回答我最后一个问题吧。”瑞德端着茶杯，依旧是那副淡然的样子，似乎早就料到她会有这样的反应。

“焰皇她，为什么要抽干缪斯湖的湖水？”

“缪斯湖可是帝国北部区域最大的一个淡水湖，抽干它可是会极大的影响那里的生态环境，这对于整个国家来说已经算不上是明智之举了——她，到底想要做些什么？”

“……”

“好吧。”沉吟许久，妮特才微微侧过脑袋，开口道：“反正对于负担了帝国几乎所有炼金项目的您来说，这也并非是必须隐瞒的消息。”

她的声音从之前的高昂清冷变的低沉了很多。

“缪斯湖底，有通往第二圣界的传送阵。”