本书共分九卷，主要讲述的是从公元前209年秦末农民起义写起到公元220年东汉灭亡这四百多年间发生的事情。完全以《史记》《汉书》《后汉书》《资治通鉴》等十余种史料为基础，以年代和具体人物为主线，加入一些小说的笔法，将这段历史加以全景展现。

第一卷：问鼎天下——本卷从公元前209年秦末农民起义开始写起，至公元前180年吕雉驾崩为止，详细介绍秦末乱局、楚汉争锋、西汉建立及吕氏掌国这段历史，先后以刘邦和吕雉为主线，贯穿这段时期里的主要史事和人物。

第二卷：文景之治——本卷从诸吕之乱写起，历跨文、景两朝，以汉文帝、汉景帝为主线，以小说的手法，描述两代帝王在皇后（皇太后）窦漪房影响下的对内、对外政策，及此段时期发生的重要史事。

第三卷：汉武大帝——本卷从汉武帝继位写起，详述罢黜百家、酎金夺爵、汉匈战争、巫蛊之祸等一些列重大史事，描述汉武帝时期的政治、经济、军事、外交及文化，全面展现中国历史上这段著名的盛世，以及盛世背后那些权谋、倾轧、欢乐与悲歌。

第四卷：昭宣中兴——本卷从汉昭帝继位开始写起，对霍光辅政、废帝放纵、宣帝改制等史事进行详细介绍，重点描述此段时期内官僚集团之间的博弈和倾轧；同时对此段时间内，汉匈之间的摩擦、冲突、争斗和融合。