“若姐姐说的是妹妹擅自带民间女子入宫的事，确实妹妹有考虑不周的地方，”话音缓急有度，一如她从容之色，苏霜染好意解释，“妹妹当时只觉可怜，未做多想便把人带了回来。幸而皇上知晓实情后未加怪罪。”

本想借由文皇帝来刁难人，不想被苏霜染如此轻易化解。讨不到半点儿好的惠妃面子有些挂不住，她咬牙道：“皇上仁厚慈善心系百姓黎民，若是妹妹吃准皇上这心软的性子，虽然你我姊妹一场，姐姐也不会答应。”

“姐姐跟在皇上身边这么多年，难道皇上的脾性还没摸清楚么？若真如姐姐所言那般，妹妹又怎么会几番劝说皇上饶恕那位巫蛊大师无果？”苏霜染四两拨千金，“大师锒铛入狱的事儿，姐姐可有耳闻？”

若说之前脸色还算好看，在苏霜染提及巫蛊术士时惠妃整张脸可全黑了下来。她心里不免打鼓，莫非苏霜染已经明细了实情？旋即人又打消了念头，该灭迹的人一个不留，那个巫蛊术士也以畏罪自尽的名义狱中自尽，事情全都做得天衣无缝，怎么可能露馅？如此一想，显得紧张的惠妃稍稍安放下心来。

想要看出端倪似的牢盯苏霜染的脸，无奈她妍丽淡然的容颜上寻不着任何蛛丝马迹。做贼心虚的惠妃此刻一面保持仪容不叫自己在人面前乱了阵脚，一面掩饰般质问道：“你这分明在诋毁皇上！”

“姐姐心里有数，妹妹就不多说了。”苏霜染眼底清明如水，却叫惠妃瞧着心头一阵慌乱。毕竟苏霜染话说得隐晦，意有所指的味道半显不露，惠妃一时半会摸不清对方底细，脸色难看又不好多加开口。

雾笼二人中间的指对针锋随着惠妃沉默消散了不少，苏霜染方才道明此次前来目的：“妹妹此番过来，除了探望姐姐还想邀姐姐到凌霜宫小聚，安嫔、和嫔两位妹妹都说许久不见姐姐，想要姐姐与之一道去妹妹宫里尝尝鲜。”

对于苏霜染的邀请，惠妃只觉讽刺可笑，她冷笑回绝：“妹妹好意，姐姐心领了。奈何近来食欲不佳，是海味山珍是清粥淡菜全都食咽不下。”

苏霜染的暗示她岂会不明白？苏霜染无非是告诫她如果不想把湘宛淳留扣宫中的事情传出去便尽早放了湘宛淳。从迈进门栏一刻到如今，苏霜染拐弯抹角说辞那么多，无非是逼她就范而已。想到自己受制于人，惠妃气就不打一出来。本想挫去苏霜染的锐气，不想事情最后变得对她不利。

对惠妃直言相拒苏霜染似乎早有预料，慢条讲道：“宛淳手艺确实不错，姐姐尝后说不准会喜欢呢。”

秀眉微蹙，惠妃口气实在不佳：“妹妹不用劝了，嘴里的毛病姐姐自个儿心里最清楚，这喜不喜欢且留以后再说。”

逐客的意味明显，苏霜染自然也不多做停留。等人离开，惠妃便叫人把湘宛淳带出来。湘宛淳嘴角上的血渍早已凝成暗红，乌黑色的唇角衬着红肿脸颊，让瘦小的人看上去更为单薄。

苏霜染不动声色的胁逼让惠妃心头怨气难解，挪步而去便毫不留情往人脸上刮了巴掌，清脆声响顿时绕围四周。

湘宛淳猛然抽吸，伤口因此被扯裂，又渗出丝丝腥味。她脑袋懵然一片，全然不知惠妃这冲冲怒气从何而来。

显然一巴掌下去怒气消了一些，惠妃似笑不笑，警言道：“若是敢把这里的事透出去半点，后果……你自个儿看着办。”

惠妃眸子里闪过的狠意让湘宛淳看了只觉心惊肉跳，阴霾神色与那晚那个男人眼里闪过的阴狠如出一辙，湘宛淳自认为并无招惹对方，奈何对苏霜染的不满让惠妃非得迁怒于她不可。瞧着对方阴沉脸色，湘宛淳心里有些慌怕，忙不迭点头：“我……奴婢记下了。”

话音落下又是一嘴巴，这回打在湘宛淳脸上的巴掌换成了木板，惠妃冷声喝道：“不过一区区宫女，竟敢在本宫面前无礼放肆。本宫这巴掌是教你该如何记牢宫里尊卑贵贱的规矩！”

“是……”惠妃也真是心狠，力道轻重不分，木板落下时害湘宛淳脸色一片惨白，肿淤的唇上又出了血。是怕了这挨打，即便说话时会扯动裂开的伤口，湘宛淳仍旧闷闷哼出声应答。

惠妃连正眼也不屑给予，嫌恶地罢手让人把湘宛淳带下去。半捂着脸，湘宛淳从宫邸后门悄悄离开，回去的路途她也不敢多有停顿，因为离身后不远地方徐缓走动的人，正是惠妃派遣的探视。