蒋元瑞傻了,这时刑杖高举落下,打得他“嗷”地痛叫一声,两根刑杖此起彼落,二十大板顷刻打完,屁股开花,血肉模糊,血都溅到跪在一旁的祝德栋脸上,祝德栋先前听蒋元瑞说必要让曾渔当堂挨板子,很是期盼,何曾想一上来还没说两句话,蒋元瑞就挨了板子,吓得祝德栋大气不敢吭,心里暗悔不该跟着蒋元瑞来告状。

大堂外围观的民众也是怵目惊心,鸣冤鼓不能乱敲啊,就是秀才相公也得挨板子。

二十大板打完,皂隶退开,蒋元瑞趴在那里呻吟,先前被惊散的苍蝇这时又聚集过来,把蒋元瑞的烂屁股当腐肉,盘旋起落,让堂上众官看着极是恶心,林知府道：“蒋元瑞,可有状纸？”

蒋元瑞愈发悲愤,也没注意他还没有自报姓名林知府却一口道出,忍气吞声道：“治生未写状纸,治生被jian人曾渔——”,抬头看了一眼张教授身边的曾渔,话就说不下去了。

林知府极厌恶这个蒋元瑞,喝道：“不必说了,蒋元瑞,本官问你,袁州院试的舞弊案你知道吗？”

蒋元瑞心里打了个突,答道：“治生不知。”

林知府道：“前日学署有公文到,说四月广信府院试时有三人通过舞弊进学,你可知是哪三人？”

好似五雷轰顶,蒋元瑞彻底震懵了,嘴唇打颤,说不出话来。

惊堂木一拍,林知府厉声道：“蒋元瑞,你凭舞弊进学,败坏我广信府士风,还敢血口喷人诬告良善,来人,再责十杖。”

两个皂隶上来不由分说就是一阵“啪啪啪”,这打板子一顿打完也就罢了,先前打了二十板子,现在又来十板子,分外疼痛啊,蒋元瑞哭爹喊娘,鼻涕眼泪直流,瘫在地上了。

林知府道：“本应当堂剥去你的衣巾,但黄提学十月间会按临本府处置你们三个败类,姑留待黄提学来收拾你——叉出去。”

两个皂隶过来拖起蒋元瑞往堂外走去,苍蝇“嗡嗡”盘旋随行,跪在一旁的祝德栋也悄悄跟着出去,林知府看着祝德栋走下堂去,当时未喝止,招手叫一个皂隶上前,吩咐几句,那皂隶便蹑在祝德栋身后也下堂去了——

那祝德栋出了府衙大堂,哪还管蒋元瑞,挤开人群就走,两个家仆叫他“少爷少爷”,他都不敢抬头,低头疾走,刚走到戒石亭边,一个皂隶追上,一拍他肩膀说道：“别走,府尊有话要问你。”

祝德栋吓得舌头大结,强笑道：“这位差役大哥认错人了。”

皂隶抓着祝德栋的肩头不松手,瞪眼道：“你方才不就跪在那个臭烘烘的蒋元瑞边上吗,怎么会错,府尊是留你体面,未当堂抓你,你莫不识好歹,快走。”

祝德栋作揖陪笑道：“在下与那蒋元瑞并无瓜葛,在下——”

皂隶喝道：“你是敬酒不吃要吃罚酒,要锁链勾头才肯走是吗”

祝德栋不敢违抗,战战兢兢跟着皂隶往回走,这时府衙大堂外围观的民众已陆续散去,蒋元瑞的一个仆人雇了一顶轿子准备抬蒋元瑞走,吴春泽立在轿子边与蒋氏仆人说话——

两个祝氏家仆正到处寻找祝德栋,见祝德栋走回来了,笑着迎过来就要说话,皂隶喝道：“让开。”领着祝德栋回到府衙大堂,堂上众官已散,一个差役在阶前等着,说道：“府尊在幕厅。”

幕厅就在大堂东侧,是幕友师爷帮助堂官处理公务之所,这时其他官员已回廨舍,只有林知府和万推官在幕厅,还有一人就是曾渔。

祝德栋先前就看到立在教官身边的曾渔,心里是非常疑惑,但有一点是很明白的,那就是曾渔很有门路,蒋元瑞之所以没说两句就受刑,定与曾渔有关,这时来到幕厅,祝德栋“扑通”一声就跪下了,声音打抖：“小民祝德栋拜见老公祖。”

明代百姓称呼知县为老父母、知府为老公祖。