在中国远古神话时代，“皇”的原始意义是神只，“氏”的原始意义也是神只，但神性稍次于盘古和玉皇大帝，我们可称之为第二级的神只。不过把氏加在皇的神只后面，就是上古升斗小民们对法力无边的天神更加崇拜的一种尊称了。盘古后裔中，三皇是最早的三位神只，盖“三皇”称谓仅是一种传说，都是远古时期为人类做过特别重大贡献的部落群体和首领。徐整《三五历纪》载：天皇、地皇、人皇；民间神话后来又把三皇都具体为一个古代帝王，“人皇氏”是由人皇引伸而来。皇甫谧《帝王世纪》云：天皇氏、地皇氏、人皇氏。人皇氏的具体人物太多了，这在中国民间传说里，有众多位上古领袖都被赋与人皇称号，形成了新“三皇”的诞生。传说人皇氏是地皇氏之子，提挺氏之父。
在中国远古神话时代，“皇”的原始意义是神只，“氏”的原始意义也是神只，但神性稍次于盘古和玉皇大帝，我们可称之为第二级的神只。不过把氏加在皇的神只后面，就是上古升斗小民们对法力无边的天神更加崇拜的一种尊称了。盘古后裔中，三皇是最早的三位神只，盖“三皇”称谓仅是一种传说，都是远古时期为人类做过特别重大贡献的部落群体和首领。徐整《三五历纪》载：天皇、地皇、人皇；民间神话后来又把三皇都具体为一个古代帝王，“人皇氏”是由人皇引伸而来。皇甫谧《帝王世纪》云：天皇氏、地皇氏、人皇氏。
五氏的出现以后，为人们生活提供了全部的基础设备和生存常识。也就是“建屋取火、人文初祖、部落婚嫁、百草五谷、豢养家禽、种地稼穑”等等，经过不断发展沿续至今。中国神话时代结束，中国历史的传说明代开始。神话的虚构是一目了然的，用不着作任何考证就可以确定。传说则包含有事实成份，即令这成份很少，或这成份已经被歪曲而与原样不符，但总算多少有点事实存在。至少我们可以说，即令传说全是虚构，它也比神话的组织谨严。
人皇氏的出现，“三皇”的位置都是有了具体人员的神只了。而人皇氏的位置不是固定的一个人坐的，即帝王们可以轮流坐上去，在上古是所谓有德者居之。这样，新的“三皇五帝”出现了。就是我们小时候背诵的朗朗上口的“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。
《帝王世纪》：“天地开辟，有天皇氏、地皇氏，人皇氏。”《史记·秦始皇本纪》：从引文看，人皇氏是天地开辟以后最早的三位帝王之一。
本词条“人皇氏”作为一个名词，它和“人皇”一词含义有所不同。“人皇氏”是指具体一位帝王，其个人资料已如上列。“人皇”一词则有两重含义：其一，指“三才”之一。“三才”就是“三在”，“在”指客观存在物；“三在”就是天、地、人。“人（皇）”是从静态角度看“盖天”宇宙模型时所见到的第三样事物；若从动态角度看，即从天地人的起源、演化过程来看，存在着先有太极，次生天地，天地交而生人物的世界生成次序，古人将此生成次序概括为“天一、地二、人三”。这一世界演化次序也称为“皇化”，而“人三”就是皇化世界形成的第三个步骤。因此，“人皇”是指世界三大组分之一，也指世界生成的第三步骤。简言之，“人皇”首先不是指一个具体的人，但相当于一个“座位”，可以让帝王们轮流坐上去。比如，《尚书大传》把伏羲氏放到“人皇”座位上，而《三坟》把神农氏放到“人皇”座位上，道教文献则把燧人氏放到“人皇”座位上，等等。本词条所指的“人皇”，是地皇之子，姓恺，名胡洮，字文生，别号“居方氏”。其二，指“人皇氏”。此时，“人皇”被视为“人皇氏”的简化说法。
姓恺，名胡洮，字文生；别号居方氏；地皇氏之子；是中国上古神话时期的君主，三皇之三，地皇之后，人皇兴起，兄弟九人，分管九州，经历一百五十世，共在位四万五千六百年。一说人皇氏即轩辕氏或泰皇。古越族；以土德王天下；治所在今山东日照两城镇遗址。帝王世纪》：“天地开辟，有天皇氏、地皇氏，人皇氏。”《拾遗记》卷一：“昔者，人皇蛇身九首，肇自开辟，于时日月重轮，山明海静。”《论衡》：“天地开辟，人皇以来，”……“女娲已前，齿为人者，人皇最先”。
从以上引文看，人皇氏是天地开辟以后最早的三位帝王之一
》：“（人皇兄弟九人）别居一方，因是区理，是以后世谓‘居方氏’。”《补三皇本纪》“（人皇）兄弟九人，分长九州，各立城邑。”
“居方氏”在字面上就是“居住在方形都城里的人氏”之意。以上引文表明，人皇时代是一个城镇时代。而中国田野考古资料表明，中国方形城址出现的年代在龙山文化时代，龙山文化时代就是城镇时代。
因此判断人皇生活在龙山文化时代，但接近该时代上限
在位起讫：距今约70万——20万年前。
生卒年：略。
出生地：刑马山（传说中的仙山，位置不详）。
立都：九城（弟兄九人各据一方，分设九城）。
年号：人皇氏。
人皇又称人皇氏，九头氏，居方氏，传说中的上古三皇之一。
史书上说，人皇氏兄弟九人共同出生于仙家圣地刑马山，他们拜仙人为师，后来共同出山治理中国。当时地皇氏已经衰败，天灾*横行，地裂山崩，洪水泛滥，人类再次面临灭顶之灾。人皇氏兄弟九人分大地为九区，每人各居一方，带领人类抗灾自救。经过多年奋战，终于战胜自然灾害，使人类得以生存下来。于是他们在各自居住的地区建都立国，共称人皇。
人皇氏后来逐渐发展壮大起来，史书上说他们兄弟九人“驾六羽，乘云车，出谷口，依山川大地之势，分大地为九州，兄弟九人各居一方，传一百五十世，立国四万五千六百年。”
应该说，这是中国上古时代，人类为了生存而进行的又一次成功的分裂。
在地皇时期的最后阶段，全球的气候再次由冷变暖，受暖流气候的影响，冰川逐渐融化造成了海洋水位上升，海水再次侵入大陆的低洼地带，我国的华北平原和长江中下游平原大部分被海洋吞没，人类遭遇了空前的灾难。
成千上万的人类死于海浸，幸存者只好向高原和山地逃亡。
人皇时期的所谓分政，实际上就是分散逃亡；所谓抗灾自救，也就是躲避洪水；所谓兄弟九人，是指各部落群体的首领；所谓的九州，也并非只有九个地区，古人以“九”为多，“九”常常用来表示多的意思，显然这里的九州是指很多区域。
当时居住在华北平原和长江中下游平原的人类，在大洪水的逼迫下，化整为零，分割成众多的小部落群体，每个群体或数十人，或数百人，他们在头人的带领下，逃亡至理想的高地，划定本部落的势力范围，建立新的统治区域。部落之间各自为政，互不侵犯，和平共处。