尼禄依靠在窗沿上弹奏着竖琴，安然静谧犹如画中的少女。围聚在窗下的人群比数年前还要多，让人觉得是不是整个罗马的人都涌到了这里。但这不能用“盛况空前”来形容，因为这已经成了她和整个罗马人民共同的日常。

一曲结束，演奏者优雅地躬身行礼，聆听者恭敬地反礼散开，一切都和以前并无不同。

“陛下，您的奏乐水平又有提升，真让人羡慕啊。”塞内加老人比以前更加苍老，笑容却是没变。

“朕总是觉得最近陷入了瓶颈，也许该换个方式去演奏才对。”尼禄陛下倒是对自己有些不满。

“哦？”

“朕想在罗马建个大型剧场，能容纳罗马所有人的那种。到时不止是朕，任何有艺术天分的人都可以在里面尽情展现自己的才艺，你觉得如何？”皇帝陛下显得兴致勃勃，明显这想法不是一天两天了。

“很不错。”塞内加老人赞许的点了点头，却不是出于艺术的目的，而是政治，“这样的剧场足以流传史册，在团聚民心上有着不小的作用。”

“你啊……”尼禄陛下无奈地摇了摇头，转移了话题，“老师，富豪的生活如何？”

塞内加老人叹了口气，很是头疼地说道：“陛下，您也知道我的主张，这样的生活有些过于富奢了。”

“简朴的生活和内心的宁静，这样的主张朕也很欣赏。但你知道的，没有钱财情报工作就无法展开。”尼禄知道自己老师不喜欢这样的富豪生活，但她也没办法。随着塞内加年龄渐高，沉重的行政工作已经很难展开。而且他依旧想要在余生为帝国继续尽忠。于是也只能这样安排。

表面上，他和布鲁斯都是退休了的老人。但实际上他以富豪的身份为掩护，暗地里掌握着帝国的情报网。

“我知道，陛下。”塞内加老人很理解自己学生的苦处，他也只是偶尔发发牢骚罢了。

“那么。最近那个宗教的动向如何？”尼禄是个干练的皇帝，直接就从闲聊转进了正事。

“有些不对。”塞内加老人也没废话，严肃地拿出一封密信递给尼禄，“陛下，您先看看这个。”

尼禄皱眉接过，寥寥数语的东西却看了许久。半晌后才冷笑着用烛火将其点燃。

“朕就知道，他们不会安分。”

“没错。帝国在这几年中发展的很快，可那个宗教的发展势头更快。陛下，恐怕这次需要您亲自去看看了。”塞内加老人郑重地说道。

“安提乌姆吗？”尼禄陛下目光望向运方，仿佛穿透了距离的束缚直接降临在口中所说的地方。她似乎能看到一群老鼠偷偷的聚在一起，一边狂热地咏颂着神名一边偷偷谋划着什么。

“是的。陛下。我们的情报人员在那里察觉到了异动，似乎有基督教的教徒在密谋推翻帝国的统治。不仅如此，他们还到处宣扬您是个残暴的皇帝，将官员偶尔一些细小的失误统统归结到您的身上。据我所知，他们就连存在了这么久的奴隶制都说是因为您残暴而导致的结果。”

“巧舌如簧。”

“但很实用，我的陛下。”塞内加苦笑着续道，“罗马城内有您坐镇还好。他们的人很难在这里宣扬些什么。但那些偏远的地方就不同了，他们可以说取得了一定的成功。我们曾试图将这些宣扬错误言论的人逮捕杀死，但反而激起了不小的民愤。”

尼禄叹了口气：“凡人的弊端，你我皆无法避免。”

“但朕是不会退缩的。”她幽幽地望向窗外，仿佛穿透了时间与空间的一切拘束，“总有一天，我们人类能将所有人都联系在一起。到时那些魑魅魍魉将无所遁形，每个人都是他人的眼与耳，亲眼看到、亲耳听到朕的所作所为。”

“真希望我有看到这些的那天。”塞内加老人似乎被皇帝陛下的话所感染，憧憬着道。

尼禄耸耸肩。不无遗憾地道：“恐怕你我是看不到了，也许我们不知道多少代的子孙才能见证这一切。”

“那样的世界，也会有他们的弊端吧？”

“没错，我们是不完美的人类，斗争将存于任何时空之中。可到那时。将会有那时的人去解决这些的。而朕，”尼禄陛下望向塞内加老人，目光闪亮犹如天上的太阳，甚至让人产生一种刺目的灼热，“将会做好自己份内的职责！”

“这是属于我们凡人的时代，神，就该存在于神话和传说之中，而不是人类之间！”

“我愿追随您的脚步，让您所期望的一切成为现实。”

“你会的，塞内加老师。”尼禄再次望向窗外，“我们所努力的，不正是这样的事情？”

塞内加老人扶着椅子缓缓起身，恭敬地行了一礼。

“陛下，您说的没错。为了共同的梦想，我们都有应尽的职责。”

“不要太过疲惫了，老师。朕让您去负责情报本意并不是加重您的负担，而是让您能够稍稍轻松一些。”

“将重担全都扔给学生可不是一个老师应尽的义务。”塞内加老人打趣道。

“让老师疲累就是学生应尽的职责么？”

“不然如何能被人叫做老师。我的时间可能不多了，所以让我珍惜每一个日出与日落的时间吧。”

“珍重，老师。”

“再会，我的学生。”

尼禄默默地注视着塞内加老人缓缓离开的背影，喃喃自语道：“安提乌姆的基督教徒们，做好面对朕的准备了吗？”

可她并不知道，这一切只是一个陷阱。

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罗马城西南，台伯河东岸，大竞技场。

一群鬼鬼祟祟的人避过了巡逻的士兵。汇聚于此处。他们穿着亚麻布制成的粗糙衣物，看起来就和普通的罗马人民并不无同。然而他们有一个共同的身份——

狂信徒。

“就是这里了。”其中一人环顾四周，确定地道。这里堆满了帐篷，实在是进行计划的最好场所。而且最近刮得是西南风，就连天都站在他们这一边。

当然。他们将其理解为上帝的神迹。

“上帝与你我同在。”

“那些平民……不去争取吗？”一个人犹豫着说道。

“住口！”一个男人低声喝道：“别为这些罪凡信我主者便是兄弟姐妹，不信我主者皆为罪人，别让这些罪人的死活玷污了你对我主的信仰！”

“可……他们也是我主的潜在信徒，如果向他们传播我主的荣光……”

“他们？”男人冷笑着看向罗马，“他们受恶魔蛊惑的时间太长了，唯有净化才能洗去他们的罪。”

男人的声音转为柔和。轻声道：“帕亚，他们的死并不是坏事，只有死亡才能洗去他们的罪，让他们在我主的感召下登上主的天国。如果他们一直这样执迷不悟，等着他们的唯有堕入地狱一途。”

“我知道了。”

最后一个质疑者的声音就此消失，最后一个扭转历史的机会也一同沉默。

“点燃吧。让我主的烈火焚烧掉恶魔的城市，让我主的荣光遍洒世界！”

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焚城的烈焰足足持续了六天七夜，自大竞技场而起，帝国政府官衙、四通八达的街道、商店、民房尽皆化为灰烬，放眼罗马全城尽为焦土一片。数千人丧生，近二十万人流离失所，昔日繁华的罗马似乎转眼间就成了人间炼狱。

尼禄赶回来的时候。目睹的就是这样的惨状。

她立刻开放了自己的宫殿安置灾民，又从奥斯提亚与邻近的城镇运粮赈济，可这不过是杯水车薪。每日都有人死去，每日都有无数惨剧发生。