噼里啪啦的鞭炮声响起，几名孩童躲在一旁，小手用力捂住耳朵，多半是担心被鞭炮声吓到，眼睛始终不离那一串诱人的红，随着鞭炮在空中炸开，嘴里发出欢呼声，在人群中不停跑动。

远远望去，水连着水，没有边际，这条旷古硕今的大运河不仅连载着数代人的梦，更是成为水上人的依靠，一条大船横在运河之中，俨然成为今日的主角夺走所有人视线，周围围着十几条小船，与大船相比不免显得薄弱不堪，二十几名船工站在岸边，听着鞭炮声，手心不时在来回跑动孩童脑袋上摸上一把，脸上挂着笑意，水帮第一条大船经过日夜奋战终于如期完工。

就在前一晚水帮帮主冷红山前往漕运使面见李淼水，李淼水亲自出门相迎，冷红山毕竟是江湖豪侠，眼见李淼水一心为民，对自己更是恭敬有加，不免心头一热，当日被人推举做了水帮帮主，心里并不舒服，尤其是想到日后要与官府的人打交道，这些年见惯了官者作威作福，不免心里别扭，不想确是遇到一个好官。

大船建成在即，明日又是粮运的日子，冷红山精心准备几样礼品，一名女子从里面走出，确是一个十足的美人胚子，腰挎宝剑英气逼人。

“父亲这是要出去见客？”

冷红山抬头脸上露出笑意，“如秋刚刚回来怎么不歇息一会。”

女子道：“不累，这些年天天跟着师父习武，身子早已不似从前那样羸弱。”

冷红山点头，“你师父她老人家可还好？”

女子道：“好着呢，父亲如何认得峨眉派的人？”

冷红山道：“当年父亲行走江湖之时一次偶遇峨眉的人，后来便有了交情，江湖儿女相互帮忙本是份内的事，况且以你的天赋即便是峨眉派同样愿意接收。”

女子道：“原来是这样，父亲又出自何门派，为何从来没有听父亲提起过！”

冷红山笑道：“不提也罢，不过是小门派罢了。”

女子目光落在摆在桌案上几样东西道：“父亲什么时候也学会这些东西？”

冷红山道：“礼尚往来罢了，粮运的事想必已经有人告诉你了，明日便是发船的日子，到时候大船必然可以建成，为父想要去一趟漕运府。”

女子道：“父亲不是最恨这些当官的！如今怎么还亲自上门更是带上礼物！”

冷红山道：“以前大多是一个人，自然无所畏惧，如今有这么多兄弟跟着水帮，穷苦人只是为了混口饱饭罢了，总不能太过不讲情面，为父去去就回。”说完带着礼物出了水帮直奔漕运府而去。

冷红山离开，里面传出一阵哄笑声，走出四个小丫头，不过是十四五岁年纪，模样倒是乖巧，脸上带着汗渍，见到冷如秋笑声顿时止住。

冷如秋道：“我教你们的剑招记住了吗？”

一人道：“小姐，太难了，手都累酸了，还是无法做到。”

另外一人道：“是啊，小姐，我们这些人哪里是学武的料。”

冷如秋道：“我说能就能，回去接着练，练不好谁也别想吃饭。”

四人无奈只得跟在身后，这里交待，方才与冷红山对话的女子正是冷如秋，水帮帮主冷红山的女儿，从小生得男儿性格，不爱女红，确是喜欢舞枪弄棒，从小跟着冷红山学了一些本事，大了之后托人送入峨眉学艺，如今艺成下山，恰好看到当日被父亲救下的四名丫头，于是学起自己师尊的样子教导四人练剑，可是苦了四个丫头。

四人原本就是穷苦人家的女子，因为家贫最后卖给大户人家，不想确是遭人虐待，恰好被冷红山看到，大户眼见要挨拳头跪地苦苦哀求，更是将四名丫环丢下逃之夭夭，冷红山一时不知如何是好，水帮都是一群苦汉子，如今多了四个丫头又该如何处置，想想自己的女儿就要回来，总是不便，水帮多一些女眷未尝不可，于是带回水帮，平日里做些洗洗涮涮的杂物。

冷如秋下山，挥泪告别恩师峨眉掌门静一师太，一众师姐妹依依惜别，下峨眉山，晓行夜住赶回苏州城，当日接到父亲书信，不想在这里扎根成立水帮，也好，漂泊的日子早已令人生厌。

冷如秋打听水帮住处，一人用手一指道：“那边热热闹闹的便是水帮。”