柳子华问道：“练过缩骨功没有？”云梦飞点头。
水位迅速上升。两人回到地面来到厨房里，柳子华把破锅搬走，指着灶里的黑窟窿，努努嘴巴，“从烟囱钻进去吧，那是唯一捷径。”
“烟囱？”云梦飞稍一愣，这里离地面有十几丈深，烟囱刚才还冒烟。他一咬牙，往烟囱里灌了几桶水，然后浇湿自己的身体，“嗖”的一声钻进黑窟窿里。里头闷热灼热难耐，他头朝下脚朝上迅速扭动身体，快要窒息的时候手终于碰到湿乎乎软绵绵的炉灰及坚硬的炭，然后隐约有光，身子一纵，落入一个圆洞里，水已经占据大半个圆洞，他顺着光的方向钻了出去。这时水已经漫过他的膝头了。他按照柳子华的指示迅速找到泉眼的机关，启动机关，泉眼堵塞，水位就不再上升。
油灯和蜡烛发出明亮的光，一道深深的粗大的疤痕横过右边的脑袋，那儿剃了大片头发，水位离炕不过几寸。乔翠泰然自若地静静地躺在炕上，对周围一切无动于衷，象没有听见云梦飞深情的呼唤，始终面向墙壁一动不动，紧紧地闭上眼睛。她没有练过缩骨功，不可能从窄小的烟囱里逃生。云梦飞扑到炕上，抱住她放声痛哭，请求原谅。
柳子华一方面指挥人们积极抽水，一方面命人努力搬石头。也不知过了多久，一阵轰隆隆的声音传入耳膜，一直不动的乔翠如僵尸般跳将起来，迅速抓起枕边的白花布包住头，推开云梦飞，冲出门外。云梦飞紧跟其后。
林源和林大海等人候在门外，见两人平安无事俱放下心头大石。众人看见云梦飞全身上下黑乎乎粘满炉灰，水洗不干净，样子象个黑鬼；乔翠浑身雪白脸色苍白如死尸，只有娇艳的花朵似个活物；想笑不敢笑，只感到满心酸楚。
乔翠看到花痴脸上有些诧异的神情，直接走到他面前，昂起头问道：“花痴，你赌我和他的婚期多久？三个月还是六个月？”
花痴顿时尴尬无比，想拒绝回答却被乔翠的目光逼得没有退路，只好硬着头皮老实说道：“一年。”
乔翠脸上有了一些暖意，嫣然一笑道：“谢谢你看得起我。可惜你输了！如果我跟他解除婚约后，免费陪你一年，你愿意么？”所有人目瞪口呆。花痴当然愿意，焉怎敢作声？云梦飞犹如五雷轰顶，颤声道：“小乔，我真的知错了，求你再给我一次机会，我保证永不再犯！”林源帮口道：“小乔，知错能改，善莫大焉。梦飞这阵子确实过得不好，你就再给他一次机会吧。如果他敢再犯，我第一个杀了他。”其他镖师也附和道：“嫂子，我们也支持你。求您再给梦飞哥一次机会！”因云梦飞打乔翠而导致韩丰年休妻、柳子华和离事件发生，闹得文殊镖局和书院鸡飞狗跳，所以林源听说事故发生，毫不忌讳地召集镖师来帮忙。
乔翠艰难地笑一下，“跟大家说个不害臊的事情：我四月廿八成亲，当夜未洞房他就到湘西去，五月廿八回来才圆房，亲戚来凑几天热闹后押赈灾粮分开近一个月，回来二三天他又到湘西，七月十四当夜回来十八清早离开，四天里没有温存，之后一直到八月十四，我跟他算上婚前行房共五次，在一起的日子加起来不超过十天，就当一个月好了。你们有谁押一个月呢？押一个月的赢了！”镖师们个个羞得满脸通红。乔翠接着苦笑，“连全镖局最没心没肺的花痴都敢作一年保证，他不到一个月就嫌弃我，我还有什么好说？无论你写不写休书，我都会离开。不是我不给机会，而是我再也不敢有机会！我现在唯一的奢望就是想看到栩儿平安长大！”说罢提起裙子跑上石级，用袖子盖着头冲入雨中。林大海把纸伞递给云梦飞，云梦飞快步追去。到达韩府时他的衣服全湿了，乔翠身上只有几个小雨点。
乔翠谢过彩屏，别了韩丰年，牵出乌龙（她不想跟林彩凤起冲突，故将马寄养在韩家），跨上马背直奔林家庄。
栩儿正在书房里读书，母子抱头痛哭一番后，乔翠要栩儿吹一段乐曲。栩儿于是拿出一支竹笛子吹了起来，笛声悠扬但幽怨，学习了才月余，算是不错。乔翠皱皱眉头，问道：“栩儿，我们回神农山好不好？娘想跟王员外在一起。”
栩儿瞪大眼睛道：“好是好，只怕不行了。娘，不瞒你说，上个月我收到王家哥哥一封信，信上说六月时的大暴雨将我们的清风小舍冲垮，王员外进山查看时意外丧生。我见那几天你总是失魂落魄的样子，所以没有说。”
乔翠傻了眼，泪水唏嘘而下，吩咐栩儿抓紧时间收拾行李，然后回房去了。
林源双眼发直地踏入书房，“栩儿，你都知道了？”
栩儿点点头，“中秋节我起个大早，醒来不见娘，房间冲洗得干干净净，还有檀香的味道。娘从来不点檀香，那人也不用。你们肯定用来掩盖某些味道，例如血腥味。况且孙老爹来了，表明娘没有生命危险。我不想拆穿你们是因为怕自己见到娘会不小心泄露她的藏身之所，被他打得更厉害……”
林源彻底无语，想欺骗小孩，反倒被 小孩欺骗。书房外的云梦飞则无地自容。
乔翠尽量把自己的秋冬衣服装进箱子里，无奈衣服太多放不下，她拿出那件新嫁衣，端详了一番，惋惜了一番，和几件夏季衣裳一起用布包好，然后连同箱子搬回自己成亲前住的房间，然后用桌子椅子凳子挡住两房之间的门口。洗得干干净净一尘不染的云梦飞呆呆地立在对面的墙角里。
下人来传饭，乔翠领着栩儿下楼。云梦飞默默地跟着。
韩丰年和彩屏应邀前来，两人自觉坐在方桌的最下手。林大海亦在场，他铁定九月初一离开，林源有点伤感，尽最大努力挽留。坐在林源右边的林彩凤羞愧地低头不语。柳子华也默然。乔翠不愿意坐在云梦飞身旁，要跟彩屏换位置。柳菲脆脆的说道：“乔姨，你不是一向坐在爷爷的身旁吗？怎么跑到彩屏姨那里去？”乔翠一时不知如何作答。
这时，门房安叔领着两位官差走进饭厅。两人参见过林源，然后彬彬有礼地说道：“我家大人即将调回京城，临行前想请乔姑娘到府衙一叙。望林老爷恩准！”